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沈持在家中闲了两日,也不算无所事事，每日或看书，或舞剑,有时还要来会儿八段锦,比起之前的日子，多几分散漫。
放榜前一日，岑稚来找他：“沈兄，要不咱们今儿赶去省城,恰好能赶上明早的放榜呢。”
他的心跟放着火上烤着似的，一点儿都不踏实。
沈持在家里很舒坦：“我不去了,多等等也无妨。”
若考中了,好饭不怕晚,要是落榜了,还是迟点得到噩耗的好。
岑稚最终多等不了那大半天，风风火火赶去省城。
沈持稳坐……不是，稳躺家中大门不出。
沈煌从县衙下差回来,问他：“要不爹明日跟别人换班，今晚赶到省城去，明早进城去看榜。”
“爹,这几日阴雨连绵，你的腿还疼着呢,别折腾了。”沈持说道。
沈煌以为沈持这次没把握考中，于是不再提：“那便不去了。”
沈月放学回来,她写字给沈持看,他在一旁变着法子夸人，逗得妹子笑个不停。
“得，你考中才……”她憋了一口气问沈持：“能吗？”
“哥哥啊,”沈持笑了笑：“能考中，能。”
“那……雪哥呢？”她发不出“载”字，指了指江载雪家的方向。
“他……也能，”沈持说道：“能。他文章好，能的。”可是他自己都没发现语气没方才那么肯定。
二月初十二，院试放榜。
五更初。
院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红眼睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。
对于此次应试的童生们而言，能否考中，直接关乎着他们从下个月开始有没有二两银子进账——本朝给生员每个月发放二两银子，免不免田税、徭役，以及见了官要不要下跪，犯了事儿会不会领刑，能不能光耀家族的门楣，回去向祖宗报喜还是关进屋里守着寒窗继续苦读……一句话，考中了都是好事，考不中，啊呸，谁会晦气地想着自己考不中呢。
衙役们抬着大红榜黑字出来，贴在了贡院东边的墙壁上。
人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。
“不要挤，小心踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了二声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。”
其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。
挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。
不出意料，从头到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。
而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心道：毕竟
“娘()，?恬Ⅻ膉??????()_[()]?『来[]+看最新章节+完整章节』()，咱家的田地以后都挂在他名下，这样就不用给官府纳粮了，”杨氏算着一笔账：“家里一年能省出上百斗粮食的田赋呢。”
当朝的秀才免田税，沈家往后打下来的粮食都能放进自家的粮仓，不用挑给县衙了。
老刘氏白了她一眼：“老大媳妇儿你净算着眼前这点儿小疙瘩，你该想想阿池日后再考中举人老爷，莫说官府不要咱们交粮食了，还得反过来叫咱们举人老爷家，给送粮食呢。”
到时候他们都有享不完的福。
她给沈家的祖宗上了香，求祖宗们让祖坟多冒几缕青烟，让阿池之后再中个举人，到那时他们沈家祖宗也阔气阔气，逢年过节都能吃上子孙孝敬的猪头肉。
杨氏赶紧拜祖宗：“……保佑阿池，”声音低下去，她接着细声说道：“保佑阿大，阿二考中秀才……”
老刘氏耳朵有点背，听不清她说的什么：“对，就这么求祖宗保佑。”
二房屋里。
张氏织布，织布机哼哼呀呀，像个漏风的老太太的牙，说不清楚话。今日院试放榜，沈家人翘首以盼，从昨晚就张罗了一大片，她心里很不是滋味。
沈知秋在青瓦书院上学，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。
可叫她焦心的是书院的夫子们说沈家这二个孩子学识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没到呢。
要是早一些去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那二年把沈知秋给耽误了。
书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没事，别怕大器晚成，这是好事。
说得张氏心里服气，多纺了两丈布。
幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是个大忽悠。
……
等到晌午过后，报喜的衙役还没影儿。
不过，沈持一家从县城回来了。
“阿池回来了，”街坊邻里都来看他：“考中了吧？”
沈持：“得等会儿才知道。”
大约榜还没送到禄县呢。
他才说完，就见一名报喜的衙役飞驰而来，未下马就喊：“丙申年，秦州府院试第二名，禄县没玉村，沈持——”
沈持：哦，第二啊，超出了他的预期，他即便再怎么敢想，也得把汪季行放前头去。
嘿嘿，考过吴凤中、陶滔那俩货了吧。
他赶紧抓了一把早已准备好的钱给衙役。
忽地，没玉村村头鸣锣开道，禄县县令文丛坐着轿子来贺喜，沈家并邻里一齐出来迎他，除了沈持都要下跪拜见，呼啦啦跪了一院子。
文丛下轿走了两步，对沈持说道：“沈秀才八岁入庠，幼童才俊显，五年勤学，今日成生员，可喜可贺。”
沈持与他见礼，生硬寒暄道：“大人贵步临寒舍，在下感激不尽。”
瞥了文丛一眼，沈持心想：此人还是那么瘦，一副刻薄模样。听说他在禄县，还陆续上了十几本奏折弹劾武信侯史家呢，这什么仇什么怨啊没完没了的。
好在他没停留多久，说几句话便前呼后拥回县衙了。
文丛一走，沈持不再出头，而是让沈山出面招待街坊邻里，接受贺喜等事。他考中秀才，是沈家的大喜事，这一日门庭若市，欢腾至深夜。
……
院试尘埃落定，当夜睡得很踏实。
“爷，爹，阿娘，”第二天早上，沈持说道：“我得去趟书院，把考中之事告诉孟夫子他们。”
师恩深重。
沈山点点头：“去吧，应该的。”
沈持一早来到青瓦书院，进门便隐约听到清脆的读书声：“……贺登科，曰荣膺鹗荐；入贡院，曰鏖战棘闱。金殿唱名曰传胪，乡会放榜曰撤棘。攀仙桂，步青云……①”
是他熟悉的《幼学琼林》。那几年，他也曾坐在书院的教室里，摇头晃脑地念书背诵。
沈持忽然有了泪意。
夫子们都在上课，只有孟度跟个街溜子一样在转悠，和沈持走了个对顶：“哟，沈秀才。”
他手里的折扇没事开开合合的：“恭喜荣膺鹗荐，为师替你高兴，也盼你九霄飞直上，二年后秋闱折桂。”
沈持眼睛湿漉漉的：“总算没给孟夫子丢人。”！
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