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神京城东郊外。
日暮西山，天边映着大片鱼鳞状晚霞，火红妖娆，蔚为壮观。
贾琮的马车在旷野上奔驰，车箱虽微微颠簸，但并没影响他的思绪。
刘士振意外发现钱槐入宫，让贾琮对钱槐隐约的怀疑，得到明确的证实。
钱槐可能隶属于锦衣卫，也可能隶属于中车司，总之是嘉昭帝在火器工坊的眼线。
毋庸置疑，火器工坊发生的一切，只要是钱槐所知所得，都会及时呈现嘉昭帝案头。
贾琮虽没在刘士振面前，对此事表现出强烈的反应。
但心中却弥漫着戒备和凛然，虽然此事并不让他意外，火器工坊乃军国重地，被关注和监视是必然的。
但身边藏着一双别人的眼睛，依旧让贾琮感到莫名的忌惮。
他甚至无法肯定，火器工坊中除了钱槐之外，是否还暗藏其他眼线。
虽然工坊之中所有的工匠，都经过他亲自问询筛选，还经过锦衣卫和中车司排查。
但不管是锦衣卫还是中车司，都是皇帝的鹰犬走狗，他们在其中做下手脚，并不是太难的事情。
甚至入火器工坊主事的六名官员，钱槐可能并不是唯一眼线。
即便自己最信任亲近的刘士振，是否就可以完全相信。
好在他在工坊中说话行事，持正本心，不偏不倚，从来都不留话柄，所以并不会过于担忧。
不管是工坊管事钱槐，还是其他未知之人，不管他们出于何中目的，行阴森诡秘之事。
贾琮唯一能够期望，这些人即便行止殊途，心中愿念皆能同归，只是忠于王事的方式不同。
或许君王只要登上宝座，拥有四海，御极天下，面对巨大的权利和财富，注定做不了简单的人。
不问善恶，黑白混沌，以保己身，皇权相承，天下万物皆可为刍狗。
凡明智深思之人，进则忠于往事，退则晦暗自守，及时营造退路，方为上策，因为自古伴君如伴虎……
随着车轮滚滚，贾琮心中正思绪翻腾，突然车外传来雷鸣般马蹄声。
他曾在辽东征战沙场，知道如此急促的马蹄声，必定是马队集群驰骋，才会造成的动静。
虽然此地不在禁军拱卫工坊的范围，但贾琮每日上下值都经过，从没遇上马队奔驰的情况。
这等威势轰然的动静，寻常大户人家可折腾不出来。
贾琮掀开车帘，看到十几步外官道上，近二十匹骏马正收尾相接，策马驰骋。
马上骑士皆穿皮裘软甲，跨刀背弓，形容彪悍骁勇，马鞍上还挂不少鸟兔野鹿等猎物。
马队最前头骑士，十六七岁年纪，肩削背挺，身姿挺拔，颇为英武。
胯下一匹草叶黄骏马，很是神骏，马鞍缰索，镶金鎏银，精致华贵。
这人身穿漆黑貂裘长褂，里穿月白团花长袍，头上绾着汉人的发髻。
他虽里外都是汉人男子打扮，但鼻梁高挺，双眉浓黑，肤色浅白，双颊生红，带着草原人特质。
一种似曾相识的感觉，顷刻漫上贾琮心头，当日在汉正街策马狂奔，惊扰路人，不正是这一群人。
贾琮心中好笑，这位鄂尔多斯王子似乎很喜欢狩猎。
而且依然故我，还这般喜好纵马嚣然，希望他入城之后有所收敛。
虽这人换了一身汉服打扮，但贾琮还是一眼认出，正是当日汉正街结识的诺颜台吉。
……
此时，江流正从支路驾车拐入官道，见到前方马队过路，马速极快。
他连忙勒停马车，等对方过路之后，再拐入官道。
说时迟那时快，那二十馀骑如同风卷残云一般，激荡起漫天烟尘，从贾琮的马车前飞驰而过。
贾琮正掀开车帘，马队飞奔扬起的劲风尘土，扑面而来，让他微微有些皱眉。
只是马队已冲出百步外，为首的诺颜台吉突然勒停马匹。
跟随的扈从行动划一，也都瞬间控住奔马，不仅骑术精湛巧妙，令行禁止，透着森然的行伍之气。
诺颜台吉微一扬手，二十馀随从全都原地驻马，只诺颜台吉一人调转马头，向着贾琮缓驰而来。
贾琮见他控马而行，潇洒随意，虽身在马鞍之上，却如同平地行走般自然惬意。
胯下那匹高大神骏的黄马，像是能通晓他的心意，不用他如何鞭策，便不紧不慢信步而来。
贾琮的也是精通骑术之人，相比之下自觉逊人一筹。
草原人自小长于马背，他们与骏马的天生默契，是普通中原人难以比拟。
诺颜台吉控马走到贾琮车前，飞身下马，身手利落。
笑道：「今日我带扈从出城狩猎，方才远远过来，便觉得看着像是你，倒是意外之喜。」
贾琮微笑道：「台吉的马术还是那麽精湛，千里绝尘，气势不凡。」
诺远颜台吉灿然一笑，说道：「威远伯以为我又要纵马街市，喧嚣市井，惹人厌烦不成。
上回不过是初入中原，草原人习惯了纵马而行，但是入乡随俗的道理，我还是明白的。
方才城外空旷才会策马，入城之后自然缓马而行，袭扰到威远伯还望海涵。」
诺颜台吉目光清澈，在贾琮脸上微微一转，说道：「我知道此地往东数里，便是大周工部火器坊。
盛传大周许多神奇火器，都是威远伯在那工坊中所造，如今可是正下衙回府？」
贾琮听到他提到火器工坊，心中微微一凛，说道：「台吉的消息倒颇为灵通。」
诺颜台吉见贾琮神色有些谨然，笑道：「威远伯一战平定女真，是百姓心中的少年英雄。
关于威远伯的事迹，多在市井流传，我入城之后听说许多，这也不算什麽秘密。
威远伯无需多心，鄂尔多斯部入神京，诚心诚意想与大周议和止战，对大周火器无半分觊觎之想。
我们鄂尔多斯人虽然骁勇，但只要能衣食温饱，我们也不喜骑马砍杀。
长生天对每个人都公平，只给他们该得到的东西，过多的奢望和野心，不仅是沉重负担，更是肇祸之源。
你们汉人的书中，有说君子役物，小人役于物，可见天下至理皆殊途同归。」
……
贾琮听这话，心中微微意外，没想到这蒙古王子还精通汉书。
君子役物，小人役于物。出自《荀子·修身》之中。
是警示人需克制欲望和野心，不为外物牵扯左右，知足者富，知止者久。
他原本听诺颜台吉提到火器工坊，不由心生警惕，如今大周和残蒙正胶着战和之时。
蒙古人听闻大周火器犀利，心中有所觊觎奢望，趁入京求和之时，行刺探窥视之举，也是极有可能之事。
只是他刚心生警惕，诺颜台吉便察觉他的心思，对火器工坊之事，直言不讳的表明心迹。
贾琮虽不知这些话的真伪，但是诺颜台吉既然敢言之于口，想来心中多少有些顾忌。
且残蒙使团入京议和，大周只放八百人入城，另有一千馀蒙古使团成员，都驻扎在城西郊外。
如今贾琮每日上朝，他在火器司公务，多涉及军国机要，从不会当朝奏报。
虽然他还担任翰林院五品学士，但他这个学士多半就是翰林院吉祥物。
翰林院的日常公务，自有翰林院事葛宏正奏报。
因此贾琮日常上朝颇为清闲，只留心听六部当朝禀政议政即可。
所以他对朝廷各部动态，当下要紧理政事务，多少也都略知一二。
前些日子残蒙使团入京，兵部便当堂奏报，请调五军营三千人马在西郊驻防。
目的就是为了戒备压制，驻扎城西郊千馀残蒙使团成员。
而且锦衣卫丶大理寺四处出动，在城内严查寻访不虞之举，贾琮也早就听到相关风声。
在这等内外戒备之下，蒙古使团想要行不轨之举，无异于水中捞月，引火烧身。
贾琮和诺颜台吉虽只有一次交集，但却知道此人心思机敏，遇事应变自如，绝非泛泛之辈。
他既身为使团三大首领之一，不可能对这些事情毫无所闻。
自己能想到的轻重利害，他这样的人物自然也能想到。
而且他方才的话语，也有些意味深长，特意提到鄂尔多斯部诚心议和，并不是非战不可。
似乎将鄂尔多斯部与残蒙其他两大部落，做了某种不着痕迹的区分。
按照贾琮隐约的揣测，这种区分主要是鄂尔多斯部和土蛮部的区分。
残蒙三大部落，麾下都有过万户部民，三大部落各自维护自身利益，甚至彼此也有摩擦拼斗。
并不是每一个部落首领，都像安达汗那样雄心勃勃，意图恢复黄金家族昔日荣光。
就像是诺颜台吉所说，鄂尔多斯部族只要衣食温饱，并不热衷于骑马砍杀。
他又说过多的奢望和野心，不仅是沉重负担，更是肇祸之源。
难道这是在隐晦的表达，鄂尔多斯部对土蛮部安达汗，存在某种不认同的情绪……
总之，诺颜台吉看似无意的寥寥数语，让贾琮听到许多耐人寻味的东西。
或许，这也是诺颜台吉有意让他意识到的？
这让他对这位鄂尔多斯部王子，愈发生出审视揣摩的心思。
……
诺颜台吉笑道：「上次在汉正街一遇，小王对威远伯风姿本领，十分钦佩，事后时常想起。
你们汉人有句俗语，相请不如偶遇，威远伯可有兴致，你我入城小酌几杯。
我听说城东有家春华楼，所做菜品风味驰名神京，早就想去见识一番。
只是身边并无投契相得之人，一人过去未免太过无趣，不知威远伯可否一同前往。」
贾琮听了微微一愣，他是朝廷命官，诺颜台吉是残蒙使团首领，他们之间并无公务往来。
残蒙使团入京之后，除了与有司衙门洽谈边贸事项，还有就是交游结识各部官员。
不管这种行为出于何种目的，在双方合议期间，彼此礼尚往来不算奇怪。
朝廷也没禁止官员与使团成员接触，只为双方议和，添一些觥筹交错的表面文章，
至于接触之时，言语行为如何把握尺度，官员心中十分清楚。
能在官场立足之人，很少会是糊涂人，那个心里都明白，逢场作戏，敷衍了事，各显神通。
况且方才诺颜台吉一番话，已勾起贾琮心中的好奇。
此人身为残蒙使团头领之一，如能探知他的心思趋向，对洞悉双方大局必定有利。
他眼神无意中略过，见诺颜台吉腰间插一只千里镜，与送自己的那支一模一样，他心中微微一动。
说道：「既然台吉有此雅兴，贾琮愿意奉陪。」
诺颜台吉见贾琮应允，显得十分高兴，对着不远处马队招手。
一个身材魁梧的大汉立刻策马过来，正是当日在汉正街被贾琮整治的忽而干。
诺颜台吉说道：「忽而干，将我们打到的猎物，挑其中最好的送给伯爷。
另外你们留下一匹马，其馀人都先行回城，我和伯爷自行入城小酌，你们都不用跟着。」
忽而干说道：「台吉独自出门，无人扈从左右，小人们实在不放心。」
诺颜台吉说道：「你们这身装扮，又是跨刀背弓，跟着我同去，未免太招摇。
神京乃是天子脚下，威远伯乃是神京名流，身手不凡，有他同行饮宴，出不了什麽事。」
忽而干虽粗野鲁莽，但对诺颜台吉十分顺服，听了他一番话不敢多言。
心中想好挑几个护卫换了汉服，暗中相随扈从便是。
他又去挑选一批上好猎物，让人搬到贾琮的马车上，贾琮又让江流先行回府报信。
自己跨马和诺颜台吉一同回城，等到了城东宏德门外，忽而干率其他护卫先行返回同文馆。
贾琮和诺言台吉独自入城，走到城中繁华之处，正是天光消尽之时，街上人流如织，华灯初上。
两人下马引缰缓行，诺颜台吉心思敏锐，生性开朗，颇为健谈，常会找些话题和贾琮聊的投契。
今日他一身汉人装扮，走在喧嚣的人群之中，没有人能看出他是蒙古人。
甚至贾琮又种奇怪的感觉，诺颜台吉不管是言行，还是日常某些举止，似乎都和蒙古人有些不同。
那一身汉服穿在身上，十分自然和谐，没有半点装扮别扭的感觉，倒像是他生来就该穿汉服。
……
两人刚到了春华楼，正是夜色初至，楼堂里吃客云集，生意兴隆。
贾琮现下在神京名声响亮，又常和蔡孝孝宇丶刘霄平等到春华楼小聚，楼里不少夥计都认得他。
两人只是刚跨入楼堂，店掌柜便满脸笑容迎上，亲自把贾琮引到二楼环境清幽的雅室。
诺颜台吉笑道：「邀伯爷出来小酌，还真是找对人，多了不少便利。」
等到两人进了雅间，店掌柜亲自递上菜谱，因诺颜台吉远道是客，贾琮便让掌柜请他点菜。
在贾琮想来蒙古人饮酒吃饭，多半点些牛肉羊肝之类。
诺颜台吉略看几眼菜谱，说道：「先来几盘时兴的乾鲜果子开胃，听说你家玫瑰金丝蜜枣有名，也来上一碟。」
其馀热菜都上江南菜式，就捡菜谱上有的来上，松鼠鳜鱼丶响油鳝丝丶姑苏卤鸭丶蟹粉豆腐各来一份。
荤素搭配也来几样，就点文火腌笃鲜丶百叶结烧肉丶肴肉银杏菜心……」
贾琮听诺颜台吉报出一串菜名，心中不禁有些惊讶。
他不仅点的都是地道江南菜式，且先点乾鲜果子蜜饯，然后点荤素热菜。
这点菜架势可算十分讲究，半点都不像是个草原人，倒像是个经年的老道吃客。
店堂掌柜笑道：「这位客官真是行家，点的都是正宗苏扬菜式，且都是本店拿手的。」
诺颜台吉微笑道：「再上两壶店里窖藏的玉堂春，可别拿低年份的糊弄我。」
店堂掌柜连说不敢，刚才见他点菜的架势，又是和威远伯贾琮同来，只当他也是豪门子弟，哪里敢去糊弄。
等到掌柜下去备菜，贾琮笑道：「没想到台吉长于大漠，居然对江南菜式如此熟悉。」
诺颜台吉笑道：「其实我的额吉便是汉人，我身上有一半汉人血统，
额吉常说故土风情，还有精致美味吃食，从小我便十分羡慕南地风物。
只是大漠只有飞禽走兽，没有鸡鸭鱼蛋，额吉即便知道故土菜式，也无法烹饪出来。
此次我随同使团南下议和，三大部落以土蛮部马首是瞻，并不用我多费心思，我来神京更像是游历见识的。」
贾琮听了心中一动，蒙古人称呼母亲为额吉，没想到这位鄂尔多斯王子，竟然是汉女所生。
而且诺颜台吉言辞文雅，心思缜密，半点没有草原人鲁直粗疏。
言语间还能引经据典，对汉家经典颇有沉浸，难道这些都是他的汉人额吉所教。
眼下这个时代，能够识文断字，胸藏文墨的女子，几乎都是非富即贵，也不知他的额吉是什麽人物。
只是过去半盏茶功夫，夥计便陆续端上所点菜肴。
诺颜台吉帮贾琮斟满酒杯，笑道：「我从小长于大漠，一向羡慕中原风情人物。
此次虽协同南下议和，但双方议和如何趋向，不是鄂尔多斯部可以左右，我便做个闲人乐的自在。
此次入神京能结识威远伯，我也算不虚此行，这杯酒我先敬威远伯。」
贾琮见他举杯一饮而尽，形状洒脱，言语热忱，微微一笑，也举杯对饮。
诺颜台吉说道：「我们蒙古人游牧为生，居无定所，见多聚散，会将能把酒言欢的客人，视为平生知己。
今日你我能万里聚首，也是极难得的缘分，既然已朋友，言辞之间无须见外，才显得默契亲近。
伯爷不需称呼台吉，只叫我诺颜即可，我也不称呼威远伯，只唤你贾琮可好，这方才是汉家朋友之义。」
贾琮微笑举杯致意，说道：「甚好。」
他刚说完话，目光瞟向紧闭的房门，很快又收回眼光，继续和诺颜台吉对饮……