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在襄樊战场上，曹操已经没了军争的优势。
调兵需要时间。
运粮需要役夫。
军争需要粮草。
调回邺城、并州、河内一带的兵马跟刘标争胜，又可能让刚投降的高干反叛以及渤海的袁尚趁机杀回邺城。
如今，曹操只能弃车保帅。
放弃跟刘标争胜，稳住邺城、并州、河内一带的既得利益。
而在弃车的同时，曹操准备冒险将刘标一军。
倘若成功，刘标的名望会受损。
倘若失败，最坏也只是丢掉襄樊。
曹操大步来到宫中。
那长久以来带给刘协的威压，让刘协见到曹操的瞬间，这身子都忍不住哆嗦。
“韩公有何急事，需要朕协助？”
刘协的姿态很低，低到仿佛曹操是君刘协是臣。
曹操很满意刘协的态度。
自杀了董承以及董贵妃等人，刘协比以前“听话”多了。
若不是这次刘标攻打襄樊的声势太强，曹操也不准备让变得听话的刘协去樊城。
“楚王刘标，行叛乱之举；荆州牧刘备，又纵子行恶。”
“此父子虽然是汉室后裔，但不敬陛下不尊祖宗。”
“祸国殃民，人神共愤。”
“臣请陛下，与臣一道前往樊城，征讨刘备。”
“扬陛下天威！扬汉室天威！”
曹操口号喊得响亮，神态语气却是凶戾。
刘协听得胆战心惊，弱弱地道：“征讨叛逆，韩公可便宜行事。”
曹操猛地上前一步，瞪着刘协：“陛下何出此言？讨灭汉家宗室叛乱，岂能由臣来便宜行事？”
“臣，岂敢越俎代庖？”
“陛下与那逆王刘标年龄相仿，若只贪图安逸深居宫中而不敢亲征平乱，如何能让天下士人看到陛下的雄武英姿？”
刘协“啊”了一声，眼中有迷茫。
你不能便宜行事？
你不敢越俎代庖？
朕贪图安逸深居宫中？
这世间怎有如此厚颜无耻之人！
强忍心中愤懑，刘协低头道：“由朕亲征，恐非正道。”
曹操冷哼：“古之帝王，在天下安定之时，尚有春搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。”
“如今天下纷扰，四海不平。北有袁氏余孽不服朝廷，西有刘璋蜀地称王，东面和南面更有叛王刘标心怀叵测，意图僭越。”
“若陛下都不敢亲征示武于天下，臣又如何能尊陛下、讨四方？”
“请陛下立即披挂上马，与臣同往樊城。”
刘协听得心惊：“朕不善策马，可否准备銮驾？”
曹操大喝：“军情紧急，樊城危在旦夕，陛下你竟还要贪图銮驾之便？如此怯懦，如何有颜面去见光武列宗？”
被曹操喝斥，刘协心中更惧。
虽然极不情愿，但如今臣为刀俎帝为鱼肉。
没有“决讨”之心的刘协，不敢“登车拔剑起，奋跃搏乱臣”，不敢“陵云决心意，登辇讨不臣”。
在曹操的“恐吓”和“安抚”下，刘协只能颤颤巍巍的披上了天子专属的甲胄，跟着曹操一路策马前往新野。
可在深宫养尊处优太久的刘协，骤然策马疾行数日，哪里守得住？
这一路被曹操折腾得叫苦不迭，连屁股都被马鞍给颠肿了。
等到了新野，刘协整个人的精神状态都是萎靡的。
“子孝，襄樊的战事如何了？”
曹操没有去理会策马疲惫的刘协，也没有让刘协去休憩。
只是让刘协策马立在一旁，就直接询问了曹仁襄樊的战事变化。
仿佛。
刘协只是跟着曹操的“裨将”一般。
曹仁不敢怠慢：“很奇怪。自我抵达新野后，刘备对樊城只围不攻，如今更是组织流民百姓在樊城外开荒垦田。”
开荒垦田？
竟如此悠闲？
曹操眉头紧蹙，不太能明白刘备的用意。
同行的郭嘉道破了关键：“这是攻心计。刘备想以此法收樊城士民之心，以达到兵不血刃的破城目的。”
曹仁不解：“只是开荒垦田，如何能收樊城士民之心？倘若这都能行得通，那今后我也不用强攻城池了，直接在城外种地就行了。”
郭嘉摇头：“若是旁人如此，自然行不通。”
“然而，刘标素有稷子之名，其个人名望也是以善农术，好授业常为世人所知。”
“天下间知名之士，能不分良田贫田，让粮食亩产一石以上的，也只有刘标一人。”
“这种攻心计，只有刘备父子能用；其余人用，只会适得其反。”
刘标如今是农业界公认的技术大佬，又“善农术，好授业”而被尊称为“稷子”，以“稷子”之名扬名。
就如同荀彧的“王佐之才”，诸葛亮的“卧龙”，庞统的“凤雏”，都不是靠官职扬名，而是靠某个独特的才能扬名。
又因刘标“好授业”，让刘标门下有大量自称稷门学子的士民。
十年间。
樊城有向刘标求过学的士民亦或者有稷门学子游历到樊城的，亦不足为奇。
郑玄被称为“东州名儒”，最大的原因在于郑玄注释了前人典籍且不吝传授，让今人能看懂前人留下的“知识”。
刘标虽然不是注释前人典籍，但刘标却归纳且创新了农术，同样不吝传授，让即便不识字的农夫都能看懂“农术”。
简而言之：
刘标在攻城时开荒垦田，默认刘标能种出粮食且愿意不吝传授。
刘备在攻城时开荒垦田，默认刘备懂刘标的种地技术且愿意不吝传授。
旁人在攻城时开荒垦田，默认这人脑子有坑、东施效颦。
听了郭嘉的判断，曹仁心中颇不是滋味。
想反驳，又无力反驳。
毕竟。
曹仁，不善农术，也不好授业。
曹操心头不忿，冷哼道：“刘备跟刘标一样，都是虚伪之徒，只会用这种诡计诳骗不识数文的愚昧之民。”
郭嘉没敢接话。
民众是否愚昧不识数文，这不好定义。
可对民众而言，刘备和刘标是否虚伪不重要，重要的是刘备和刘标真能让地里的粮食变得更多！
民众的眼睛是雪亮的。
家里囤积的粮食是变多了还是变少了，压根不需要民众去“识数文”。
曹操又吩咐曹仁：“立即点兵，前往樊城。”
听得曹操又要行军，刘协心中叫苦不迭：“韩公，朕实在是跑不动了，能否让朕车驾前往？”
曹操眼一瞪：“军中哪有车驾？倘若陛下连行军都嫌苦，又如何让军中将士看到陛下的英武之气？又如何让叛贼看到陛下的帝王之怒？”
刘协只感觉头昏眼花。
朕，哪还有英武之气？
朕，哪还有帝王之怒？
郭嘉扫了一眼刘协，没有开口。
让天子死于樊城，本就是郭嘉的提议。
可如何让天子“合理”的死在樊城且能“嫁祸”给刘备呢？
其中最稳妥的一条：亲征刘备，染病而死！
曹操见刘协在战马上摇摇晃晃，于是找来麻绳，将刘协的双腿死死的绑在了马鞍上。
如此一来。
刘协即便在马上昏倒了，也不会坠马！
强行让刘协“策马”来到樊城地界，曹操这才令人竖起了“天子大牙旗”。
如此行事。
也是为了不给刘备应对的时间。
不得不说。
曹操这一招，是真将刘备给“惊”住了。
当听得探子回报“天子大牙旗”出现在樊城北十里时，刘备几乎不敢相信探子的情报。
“你可看清了？”
“真是天子大牙旗？”
刘备语气惊骇，心情也变得凝重。
刘协忽然来到樊城，这一仗就不好打了！
毕竟。
这次攻打上庸和襄樊，口号依旧是“奉诏讨贼”一类。
针对的是韩公曹操，而非天子刘协！
刘备的预案中，没有考虑过刘协出现在樊城，更没想到刘协会“忽然”出现在樊城！
“使君，当心有诈。”徐庶提醒道。
张飞亦道：“天子深居宫中，又岂会亲自来樊城？”
“定是曹仁故意竖起天子大牙旗，想以此吓退兄长；待俺前往搦战，看看是真天子还是假天子！”
徐庶拦住张飞，道：“不可！我等都未见过天子，又如何能判断是真天子还是假天子？”
“相较于真假，如何应对天子大牙旗出现在樊城，才是最重要的。”
张飞哼道：“还需要如何应对？肯定是假的！俺引兵去冲阵，夺下那假冒的天子大牙旗！”
徐庶语气一沉：“张将军，那可是天子大牙旗！你夺了天子大牙旗，就等于告诉天下人，楚王这次夺襄樊是要杀天子而非杀曹操！”
张飞有些不耐：“这有什么区别？反正都得杀。”
刘备轻斥：“翼德，不可胡言！孟临只有杀曹操之意，绝无杀天子之心。”
张飞自知失言，悻悻不再开口。
刘备也意识到了事态的严重：“元直，我该如何应对？”
徐庶也是犯难。
正犯愁时，陈到自外而来：“使君，有天策府密探求见。”
众人皆惊。
刘备让陈到引密探入内。
密探扫了一眼左右，道：“天策府司探中郎将陈大，见过左将军！”
“有楚王密令在此，请使君暂避左右，只留张将军在旁。”
刘备面容一肃：“我认得你。翼德留下，其余人暂且出帐。”
待众人离开。
刘备凝声又问：“陈司探，孟临有何密令？”
陈大取了一块玉牌递给刘备，压低了声音陈述刘标的密令：
“方今天子，非顺位而立，又无中兴汉室的德行和才能，尸位素餐之徒，不可再留。”
“即令天策府司探中郎将陈大，不计一切手段，行屠龙三策。”
“下策，派遣刺客刺杀；中策，造势让曹操杀；上策，天子罪己自杀。”
“非常之时，可凭此玉牌，寻左将军、右将军和上将军张飞任何一人相助。”
“不可将玉牌泄密第五人。”
刘备脸色大变。
接过玉牌仔细一看。
这玉牌是刘标特制的，上有巧匠雕刻了楼桑村，刘备认得。
“孟临是何时下达的密令？”刘备又问。
陈大如实道：“三年前，得荆州时。”
张飞高兴道：“真是瞌睡来了送枕头。兄长，既然孟临早有此意，那就不怕曹操玩诈了！”
“正好趁着这个机会，杀了那个尸位素餐的天子！”
刘备深深的吸了一口气，凝重之色没有消失，眉头蹙得更紧：“且不论曹操军中的天子是否为真。”
“假设天子就在曹操军中，派遣刺客刺杀肯定是办不到的；让曹操杀天子，更不可能。”
“唯一能办到的，只有让天子罪己自杀。”
“可让天子罪己自杀，比前两策，更难！”
张飞不假思索：“这有何难？”
“若天子真的在曹操军中，定会出阵喝斥兄长。”
“兄长可对天子述说利害，许以重利，让其羞惭。”
“即便天子不敢罪己自杀，兄长亦不用退兵。”
刘备闻言，心神一动：“翼德今日，倒是比我看得清晰。”
张飞得意道：“若孟临在此，定也会如此。只可惜孔明不在，否则让孔明出阵，他那张伶嘴，定能让天子羞愧自刎。”
见状。
刘备也不再迟疑，当即点兵召将拦截“天子大牙旗”。
两军在樊城北五里外相遇。
双方摆下阵势。
刘备只带着张飞出阵。
张飞扯着嗓子大喝：“陛下何在？”
“中山靖王之后、孝景帝玄孙、楚国左将军、荆州牧姓刘讳备，请天子出阵答话！”
听得喝声。
曹操带着刘协出阵，对阵大喝：“刘备，见了陛下，为何不下马行礼？”
刘备眯了眯眼。
张飞大喝：“曹贼，陛下深居宫中，岂会亲临阵前？你令人假冒陛下，是何居心？”
曹操大笑：“张飞，孤认得你！你若认为孤是找人假冒陛下，不如用你手中长矛，给陛下一矛。”
张飞心惊。
这话可不敢接！
真要一矛刺过去，假的都成真的了。
刘协则是吓得浑身颤抖。
若不是双腿被麻绳死死的绑在了马鞍上，此刻都能惊得掉下战马。
“韩公？”
刘协弱弱的看向曹操，心中惊惧，语气颤抖。
曹操轻哼：“张飞一介武夫，都敢质疑陛下的身份，陛下还不肯开口喝斥叛逆吗？”
刘协咬着牙，呼道：“朕，乃大汉天子！岂会有假？”
只是这呼声，软绵绵的，没半点儿阳刚之气。
张飞看向刘备：“兄长，这天子在曹操面前都不敢高呼，看样子不是假的。”
刘备微微点头，在马上向刘协行了一礼。
“楚国左将军、荆州牧刘备，见过陛下。甲胄在身，不能全礼，还请陛下见谅。”
刘协再次看向曹操。
见曹操虽然面带笑容，但气势凶戾，刘协咬了咬牙，提高了呼声：“刘备，你为何起兵叛乱？”
刘协一开口，就定义刘备是叛乱。
张飞听得心中冒火：“兄长，这天子肯定是假的。”
刘备无语。
你这立场是一点不坚定啊。
是真是假，我看不出来吗？
刘备示意张飞噤声，洪亮的声音再次响起：“陛下，何出此言？”
刘协一愣，呼道：“你擅自起兵，难道不是在叛乱吗？”
刘备大笑：“陛下，臣乃荆州牧。这襄樊和南阳本就属于荆州，臣只是驱逐荆州流寇，何来的叛乱啊？”
刘协顿时词穷。
这说的，貌似也没错啊。
刘备是荆州牧，襄樊和南阳属于荆州，这跟叛乱也沾不上边。
刘协弱弱的看向曹操。
曹操眉头紧蹙，高声喝道：“刘备，少在陛下面前颠倒黑白。”
“你用兵襄樊，可以说是驱逐荆州流寇，可你用兵上庸、关羽攻打汝南，又作何解释？”
“难道这流寇，还跑到上庸和汝南去了不成？”
刘备抚掌大笑：“曹孟德，这流寇流寇，指的就是流窜的贼寇。从荆州流窜去了上庸和汝南，总不能放任不管啊。”
“我又听闻，这些流寇都自称是曹孟德你的故旧。”
“陛下当面，我倒要问问，曹孟德你阴养流寇，坏我荆州民生，是何道理？”
“莫非曹孟德你，才是真的流寇头子？”
曹操见刘备开始东拉西扯，又瞪向刘协：“陛下，你应该好好给刘备说说，孤是忠臣还是流寇。”
刘协不敢忤逆，大声高呼：“刘备，你误会韩公了。韩公乃大汉忠臣，不是流寇。”
听得刘协称曹操是大汉忠臣，刘备心中顿生不满。
好歹你也是大汉的天子，怎么事事都听曹操的？
刘备厉声高喝：“陛下莫非想当孺子婴吗？”
“昔日北邙山，陛下喝斥董卓时，皇子风采何其英武，今日怎如孺子婴一般作小儿态？”
“大汉四百年，外姓称公者，除了曹操，就只有王莽。”
“曹操之心，路人皆知！”
“你身为大汉的天子，不思耻辱，竟然还称曹操为忠臣，如此作态，今后有何颜面见列祖列宗？”
刘协脑袋一“哄”，惊愕的看着刘备。
不等刘协开口，刘备的喝声再起：“我本以为，陛下虽然受曹操篡权诸事不能自主，但内心依旧有大汉天子的尊严和血性。”
“没想到今日，陛下竟然出此鄙言！”
“我有一言，请三军静听。”
“昔日桓、灵之世，汉统陵替，宦官酿祸；国乱岁凶，四方扰攘。黄巾之后，董卓、傕、汜等接踵而起，迁劫汉帝，残暴生灵。”
“皆因庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。”
“以致社稷丘墟，苍生涂炭！”
“方今天子，本非顺位而立，乃是董卓废杀少帝拥立。”
“理当治国抚民，安汉兴刘。”
“不曾想，身为大汉的天子，竟然反助逆贼曹操，出卖祖宗基业！”
“罪恶深重，天地不容！刘氏子孙，皆以为耻！”
“今幸有楚王刘标，举大义于天下，立志于匡扶汉室，再续炎汉。”
“你既为怯懦之君，只可潜身缩首，苟图衣食；安敢在行伍之前，称汉贼曹操为忠臣？”
“无知小儿，锦衣枯骨。来日宗庙之内，有何面目见列祖列宗？”
“你若还有一丝刘氏血性，就应当宗庙罪己、拔剑诛贼！”
“速速退下！让曹贼与我，一决胜负！”