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江陵。
楚王府侍中陈应，携楚王诰命到来。
刘备引众将吏迎陈应入城。
到衙署礼毕。
张飞最是迫不及待：“元逊，孟临是如何封赏俺的？”
陈应取出张飞的诰命印绶：“五虎上将军之首！”
张飞大笑：“哈哈！俺没白疼孟临。这五虎上将军都有哪五虎？”
陈应笑道：“除张将军外，有赵云将军，张辽将军，黄忠将军和太史慈将军。”
张飞又笑：“子龙、文远、汉升、子义，皆是骁勇善战之人，与俺同列，可也。”
“元逊，俺的两位兄长如何封的？”
陈应答道：“玄德公如今为左将军领荆州牧，云长公为右将军领扬州牧。”
张飞顿觉不对劲：“这前将军和后将军又是谁？”
陈应迟疑了片刻，道：“前将军为温侯，兼领徐州牧；后将军乃是周瑜周公瑾，兼领青州牧。”
张飞闻言大怒：“弟以兄为尊，两位兄长位尊于俺，可也；奉先为孟临岳父，位尊于俺，亦可。”
“周瑜是何等人，竟也能位尊于俺？”
本以为五虎上将军之首，地位尊贵。
没想到这五虎上将军之上，竟然还冒出来个周瑜。
这让张飞难以接受。
哪怕这个后将军是陈登，张飞都认可。
毕竟。
陈登举下邳陈氏全族归附了刘备父子，这功劳也不小。
刘备已经看懂了刘标的用意，轻斥道：“翼德，不得无礼。”
张飞怒气不减：“兄长，俺不是无礼！”
“俺不明白，周瑜凭什么能当后将军？”
“俺白疼孟临了，哼哼。”
见张飞在这生闷气，刘备又给了法正一个眼神。
法正会意大笑：“张将军往日里最敬贤士，今日怎忽然变得小器了？”
张飞刚想喝问是哪个不长眼的在这阴阳自己，见是法正开口，这火气又消了大半。
只是这语气又有几分幽怨和委屈：“法孝直，俺一向敬你，你怎么胳膊肘往周瑜拐。”
法正笑道：“张将军误会了。”
“将军亦读史书，定然知晓昔日萧何、曹参与高祖同举大事，最为亲近。”
“而韩信原本是项羽麾下逃跑的执戟郎，然而高祖却以韩信为王，位在萧何、曹参之上，未曾听闻萧何、曹参因此生怨。”
“如今楚王虽然以周公瑾为后将军，但每每必称将军为三叔，又以侄礼相待。”
“将军与楚王间的叔至情义，又岂是周公瑾能比的？”
“楚王想要匡汉室，就要施恩天下俊彦，不能任人唯亲令天下俊彦心寒。”
“将军乃楚王三叔，自当与楚王同休戚、同福祸，不宜计较官号的高下。”
“还请将军三思！”
刘备暗暗捻髯。
法正虽然来的时间最晚，但对楚国上下的了解不弱于前人，亦能看懂刘标以周瑜为后将军的用意。
经法正这一解惑，张飞这才大悟。
只是张飞又拉不下面，哼哼道：“这只是孝直你的猜测，除非有孟临的亲笔书信。”
法正又看向陈应。
陈应笑了笑，取出刘标给张飞的书信：“张将军跟楚王，不是亲叔侄胜似亲叔侄啊。”
张飞连忙抢过手一看。
熟悉的刘标式行文：《赠五虎上将军之首书》
书中将刘标从小到大受到张飞的照顾和保护，一一述说。
有的事甚至连张飞一时半会儿都没想起来。
而信中却记载得清清楚楚。
看完书信，张飞大喜：“方才俺只是戏言！周公瑾世代名家，俺一向尊敬。”
“更何况俺在南郡，也无暇去青州；有周公瑾在青州，定可让袁尚小儿不敢南下一步。”
众人都知道张飞的性子，也不点破。
陈应又看向诸葛亮，取来诰命印绶：“楚王有诰命，以诸葛军师为尚书令，总楚国政事。”
诸葛亮身子一颤，惊道：“比我政绩更高且更善于政事的俊彦不少，以我为尚书令，恐难当其任，也难以服众。”
陈应笑道：“诸葛军师不可妄自菲薄。”
“昔日曹操攻徐州时，若非诸葛军师定计奇袭陈国斩了韩浩，楚王在彭城也难退曹操兵马。”
“诸葛军师有卧龙之才，又是楚王义弟，论功绩论名望论地位论亲疏，都是尚书令的不二人选。”
诸葛亮没有接印绶，而是看向了刘备。
刘备则是将印绶端起，送到诸葛亮手中：“举贤不避亲。”
“孔明之才，唯有尚书令方能一展所长；若只负责荆州的政事，反显得孟临不能识人。”
张飞等人也劝。
在众人相劝下，诸葛亮郑重的领了印绶。
其余将吏，陈应也按刘标的吩咐，一一取了诰命印绶。
待将诰命印绶授赠结束，陈应又取出一道王命，令刘备出兵取上庸和襄樊。
对此。
不论是刘备还是众将吏，都有激动之意。
刘标称王，本就有决裂之意。
跟曹操的战事迟早都得发生。
因此。
在吕布来信联名上表助刘标称王时，刘备就已经在暗中调拨粮草军器。
只等时机到了，就出兵上庸和襄樊。
法正献策道：“曹操听闻称王一事，定会猜到我军要取上庸和襄樊的想法。”
“若我是曹操，除了在上庸和襄樊增调重兵外，必会向刘璋许以重利述以利害，让刘璋来牵制左将军。”
“左将军要夺上庸，也需要先得到巫、秭归、夷陵、夷道、佷山五县。”
“如今五县驻兵不多，不如先下手为强，趁着刘璋在白帝城兵马不及反应，强夺五县。”
“然后扼守险关，分兵取上庸。”
徐庶也道：“我认同法孝直的想法。”
“使君可分兵两路，一路取巫、秭归、夷陵、夷道、佷山五县，兵入上庸。”
“一路走汉水入襄樊，切断襄阳和樊城，再以少量兵围住襄阳，强兵攻打樊城。”
“樊城若破，襄阳便是孤城。”
众将吏纷纷出言，各抒己见。
虽然内容不尽相同，但大体方向都是一致：主力取襄樊，偏军夺巫、秭归、夷陵、夷道、佷山五县和上庸。
刘备当即拍案表态。
以张飞、法正、孟达、廖化、王甫、赵累等将吏，引步骑五千夺巫、秭归、夷陵、夷道、佷山五县，进图上庸。
又以黄忠、文聘为汉水先锋，引江夏五千水军入襄樊，切断襄阳和樊城的联系。
以魏延、傅肜、邓芝、宗预四将为先锋，引步骑五千走陆路围襄阳。
留诸葛亮、霍峻守江陵。
刘备亲引徐庶、马良、伊籍、冯习、张南、辅匡、向宠、赵融、杜路、刘宁等将吏引步骑两万押运粮草水路并进入前往襄樊。
同时。
刘备又传令武陵、零陵、长沙和桂阳四郡，严加戒备，提防四郡余寇、蛮夷及交州兵趁机袭扰荆州南部。
......
与此同时。
侍中庞林也来到了寿春，向关羽奉上了右将军和扬州牧的诰命印绶。
刘标的前后左右四将和五虎上将军的封赏，关羽是认可的。
唯一有争议的周瑜，还是关羽亲自请出的。
见关羽痛快的接受了封赏，庞林又取出王命，道：“楚王已令侍中陈应前往江陵宣读王命，左将军不日将起兵攻伐襄樊。”
“扬州军政可暂时委任给会稽太守顾雍，右将军则亲自出兵汝南牵制曹操，助左将军夺取襄樊。”
关羽仔细看了一眼王命，道：“会稽太守顾雍，可是楚王信任之人？”
庞林道：“楚王有言，会稽太守顾雍，乃大儒蔡伯喈的弟子，公正无私，且有丞相之才，足可信任。”
关羽收起王命，道：“既如此，关某会应王命，出兵汝南。”
顿了顿。
关羽又问：“伯言何时返回寿春？”
庞林道：“我离开彭城时，陆军师刚到彭城，想必晚几日就会到。”
关羽点头，让关平安排庞林去休憩。
在仔细考虑了扬州的具体情况后，关羽又传令征调庐陵太守孙贲和会稽太守顾雍入寿春，又以虞翻暂代会稽太守。
同时又征调纪灵、孙暠、孙瑜、孙河、蒋钦、董袭等将入寿春。
合水路步骑两万，进讨汝南。
......
而在青州。
捕虏将军魏续，也将后将军和青州牧的诰命印绶送到了平原城的周瑜手中。
任青州牧，这是刘标一早就许诺过的。
可这后将军一职，还是让周瑜吃惊不小：“魏将军，这前左右将军都是谁？”
魏续道：“前将军是楚王岳丈，左将军是楚王之父，右将军是楚王二叔。”
周瑜更是心惊：“翼德将军和子龙将军，是何职位？”
魏续道：“楚王在前后左右四将军之下，又增设了五虎上将军，由张飞、赵云、张辽、黄忠和太史慈出任。”
周瑜感觉手有些麻。
竟然连张飞赵云都只是五虎上将军！
而这后将军位，却给了自己。
周瑜不敢受命，推辞道：“还请魏将军将后将军的诰命印绶带回彭城，我只当这青州牧就可以了。”
魏续摇头：“这可不行。楚王王命，又岂能朝令夕改？”
周瑜道：“可我虽然有些功劳，但不足以位尊翼德将军和子龙将军之上。”
魏续笑道：“后将军不必担忧。”
“楚王说了：你镇守青州要独自面对袁尚，若是身份太低微了，不仅会令袁尚耻笑，还会令众将看不到前程希望。”
“张翼德和赵子龙，乃是楚王的三叔和四叔，即便两人只是白身也没人敢小觑。”
“更何况，前将军、左将军和右将军都是楚王的亲族，若后将军是张翼德或赵子龙，也会令楚国文武误以为楚王任人唯亲。”
“此乃为政大忌。”
周瑜依旧在犹豫。
一旁的鲁肃近前劝道：“公瑾，楚王之意，是要以此来收四州将吏之心。”
“也唯有公瑾你当了这后将军，四州将吏才会相信楚王不会任人唯亲，才会相信楚王不会如灵帝时一般卖官鬻爵。”
“原本朝廷选材，重在举孝廉贤良方正直言极谏者；后因朝廷腐败，卖官鬻爵之风盛行，令各州有识之士不能入仕展志。”
“如今楚王志在拨乱反正，欲以公瑾为马骨收买天下人心，此乃利国利民的善政。”
“公瑾无需介怀，坦然受了就可以了。”
在魏续和鲁肃的劝说下，周瑜最终受了后将军的诰命印绶。
吕蒙、潘璋、丁奉等小将，也根据军功大小一一受了封赏。
魏续又取出王命，道：“楚王已经决定出兵攻打上庸和襄樊。”
“庞军师预料，曹操定会与袁尚罢兵言和许以重利，诱袁尚出兵攻打青州。”
“要取上庸，必会先取巫夷五县，刘璋定也会配合曹操攻打荆州。”
“有袁尚和刘璋相助，曹操就有多余的兵马奇袭彭城。”
“故而，除了琅琊国臧霸一部，楚王不会再给青州一兵一卒。”
“能不能挡住袁尚，就只能看后将军的本事了。”
吕蒙听的心惊：“后将军虽然接收了袁谭留下的万余步骑且又招募了些青壮，但加上我等从扬州带来的兵马也堪堪两万步骑。”
“这两万步骑看着兵多，但军纪不整也难堪大用。”
“袁尚在渤海有六万步骑，皆是从邺城撤离时带走的精锐。”
“以两万乌合之兵去对抗袁尚的六万精锐，楚王又只增派臧霸一部，如何能守得住青州？”
周瑜蹙眉轻喝：“子明，不可胡言。”
吕蒙再欲开口时，又被鲁肃给拉住，鲁肃低喝：“不会说话就别说话。”
周瑜向魏续拱了拱手，笑道：“子明虽然有些统兵的天赋，但历练尚浅，让魏将军见笑了。”
“请魏将军回去告诉楚王：若曹操和袁尚联手来打青州，我只能守住青州；可若只有袁尚引兵来打青州，我会割下袁尚的首级献给楚王。”
魏续面容一凛：“后将军气度弘雅，胆气无双，令人钦佩。”
“我尚有要务在身，就不在此地逗留了；青州诸事，有有劳诸位了。”
待得魏续离开，吕蒙再也忍不住：“后将军，我没胡言。若有两万精锐之兵，抵挡袁尚不难。”
“可如今这两万兵马的情况，后将军你又不是不清楚，别说割下袁尚的首级了，守都未必守得住。”
“若是败了，后将军岂不是平白受责罚？”
周瑜摇头一叹：“子明，你要我怎么说你好呢？”
“你啊，这将才是有的，可这眼界始终都看不长远。”
“你以为你说的这些问题，楚王他不知道吗？”
“庞士元又是天下奇才，既然能预料曹操会许诺袁尚重利诱袁尚攻打青州，又岂会不知道青州的兵马现状？”
“楚王不肯接受许都天子的册封，而选择以群臣共举的方式称王，就必须要打一场立国之战。”
“曹操不想让楚王达成所愿，就一定会想方设法的守住上庸和襄樊，以及在其他战场上击败楚王。”
“这一战，关乎楚国命运。”
“若是胜了，楚王就可以真正不受许都天子的制约，上尊号登基称帝，再现光武之举。”
“若是败了，责罚都只是小事，楚国命运才是大事。”
“我若直言守不住青州，楚王会毫不犹豫的委派新的大将来守青州，尔等今后，也再无前程可言。”
吕蒙哑口无言，顿感羞惭。
潘璋、丁奉等将，亦是低头。
方才这些将校，或多或许都有跟吕蒙同样的想法。
周瑜扫了一眼众将校，道：“诸位也不必担心。”
“袁尚虽然兵多将广，但他不是袁绍；袁绍我尚且不惧，又何惧一袁尚？”
“上兵伐谋，其次伐交。”
“要胜袁尚，不一定非得兵多。”
安抚了众将后，周瑜又吩咐鲁肃：“子敬，我与你三千兵马，你引兵去安抚海滨一带。”
“一个月内，我要看到公孙度在东莱诸县所置的营州刺史柳毅的人头，可能办到。”
鲁肃豪言领命：“若不能取柳毅人头，就留我人头。”
周瑜又召来北海人孙邵。
孙邵原为北海相孔融的功曹，表字长绪，曾被孔融称赞为“廊庙才也”，后随刘繇到达江东，继而辅佐孙权。
孙权被流放后，孙邵就一直留在吴郡。
周瑜在答应刘标留任青州后，就派人去江东请孙邵北上，辟为青州功曹。
“长绪，你是北海人，可有在辽东相熟的故友名仕？”周瑜直言想问。
孙邵想了想道：“若说相熟的故友名仕，我不能确定是否在辽东。”
“若使君想问有谁在辽东可以引为助力，北海管宁、邴原及平原人王烈，或可相助。”
周瑜点头：“有劳长绪派人去联络在辽东的青州义士。”
“就言青州如今已归楚王治理，不出三年，青州将会变得殷富。”
“奈何袁尚贼子，欲起兵祸乱青州；若众义士能唆使公孙度出兵侵扰袁尚后方，来日返回青州，楚王必以上宾之礼相待。”
孙邵微微一愣：“我听闻公孙度的营州刺史柳毅就在东莱，何不直接跟柳毅谈？”
周瑜冷笑：“谈？侵我州郡，有何资格跟我谈？我已派鲁子敬引兵去攻打柳毅。”
“记住我的用词：是唆使公孙度出兵，不是请公孙度出兵！”