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这都未时过半了，怎么还没回来呀？”
鸢儿在角门探着身，盯着巷口不知嘀咕了多少遍。
昨日贺丞相携独子亲自登门提亲，她家老爷自然早就知晓小姐与贺家少爷贺子言两情相悦，丞相府与翰林院内阁首辅也算得上门当户对，她家老爷便同意了这门亲事。
可贺丞相提亲当日却并未打算纳采，而是提议次日进宫，求皇上下旨赐婚，好讨个天家吉祥。
这不，今早辰时两位大人便一同进宫，可直至下午未时末都不见回来。
眼看日头就要偏西，鸢儿扑腾的心越发不安，正准备回去再等等，就听巷口传来阵阵脚步声。
看清拐角处走来一溜人影，鸾儿喜滋滋地往梧桐院跑，边跑边小声喊着：“来了来了！”
早先京中盛传她家小姐与贺家少爷般配，可小姐都及笄一年了也不见贺少爷提亲，于是京中便流传起小姐倒贴贺少爷的蜚语。
小姐与京中贵女游玩相聚时，看起来毫不在意，可只有鸾儿知道，小姐绣着送给贺少爷的荷包时，落针常常出神。
“小姐！小姐！”鸾儿一口气跑进梧桐院正屋，气喘吁吁道：“应是到了，巷口来了一溜穿着宫装的人呢。”
屋中榻上袅袅坐着一人，眉目间淡然娴适，白皙指骨温润灵动，手中所绣红盖头上针线交错，月牙白衫渡浅碧色的罗裳垂至脚踏，微风浮晃衣摆轻动，如秋时荷海接天莲叶。
听到丫鬟的话，只见她落针的手一顿，垂眸抿出一抹羞颜浅笑。
“他果真没有骗我。”
鸾儿匀了匀气接着说道：“奴婢还瞧见后面抬了好多箱笼，该不会是下给小姐的聘礼吧？贺少爷往日里看着镇定，没想到求了圣旨，反倒急着纳征了。”
“箱笼？”楚倾瑶心中闪过一丝疑惑。
按礼数，提亲纳采到纳征，中间还隔着问名和卜算八字才对，寻常人家都会按礼把流程走全。
“他往日的确不曾这般急切过。”
楚倾瑶眉头微凝，也不知是高兴还是什么，心悬着，手里的盖头都绣不下去了。
“小姐，前厅来了宫里人要宣旨，请您过去呢。”
鸾儿一听面露喜色，连忙拾掇起来。
听闻确实是宣旨，楚倾瑶心落了不少，收拾妥当后便带着鸾儿去前厅。
没绣完的盖头落在桌上，还剩半只鸳鸯没勾，露着描线，绣针直挺挺扎在一旁。
到了前厅，气氛实在算不上喜庆。
没听说过圣上赐婚，是指派带刀侍卫宣旨的。
“楚白山之女楚倾瑶听旨——”
不等楚倾瑶行礼问候，端着圣旨的侍首便直接宣旨。
“奉天庆翎皇帝，诏曰——
翰林院内阁首辅楚白山，贪赃枉法，营私舞弊，罪孽滔滔，朕心痛愤！命余查抄楚府，赐楚白山流放蛮南两千里。念其子楚阔年少，不随父流放，充入西原矿山徭役。特赐，楚白山之女楚倾瑶远赴犁北为弃王妃。楚白山已故之妻云氏削其诰命。钦此——”
轰隆一震，长空里闷声砸下一记雷。
“楚家女，接旨吧。”
“民女，谢主隆恩......”
又是一道闷雷，楚倾瑶颤着双手接过沉甸甸的圣旨。
金光粼粼闪在眼前，晃得她头晕脑胀，猛地咳出一口鲜血，浅碧色裙摆染上点点腥红，骇人可怖。
“抄！”一声令下，官兵涌入楚府，摔砸翻倒声，声声炸耳。
以为是聘礼的箱笼，原来是用作抄家的。
“阿姐！我错了阿姐！我再也不调皮了阿姐！”
通往后院的游廊上，楚阔被拎着衣领，手中还攥着练功用的竹剑，一路上呼呼喊喊，连拖带拽被揪到前厅。
眼见弟弟就要被拽出府门，楚倾瑶连忙回过神对宣旨侍卫行下一重礼：“求官爷让我与弟弟且说几句遗言！”
遗言二字难免叫人心生恻隐，宣旨侍卫便也颔首，转身清点去了。
楚阔一被松开便连滚带爬地扑向楚倾瑶。
他才堪堪八岁，自小养尊处优在家中最是受宠，眼下正是调皮的年纪，突逢大变还以为又是自己惹了爹爹或阿姐生气，可一到前厅看见神色白茫的阿姐和地上那滩浊血，当即吓得六神无主。
“阔儿！看着阿姐，你听好，徭役疾苦，你一定要收敛脾性，竭尽全力保住性命，阿姐一定寻机会救你！在矿场乖顺些，莫要顶嘴，这点阿姐不担心你，你向来嘴甜又机灵，阿姐相信你一定能好好活着，等阿姐和爹爹救你。”
“阿姐，他们，他们说爹爹要被赐死了......”楚阔慌了神，紧紧缠着楚倾瑶的两只胳膊哆嗦不止。
楚倾瑶一时哑然，强装着镇定，抚摸着他的头的指尖却止不住得发颤，“不会的，绝不会。”
四下扫了眼来往匆匆的官兵，楚倾瑶靠近楚阔耳边低声说道：“天家兴许只是在气头上，此下你千万留心莫要犯错，生叫人抓住错处爹爹才会真的回不来。”
说着背过身，摘下两只水头还算不错的耳珰，和头上仅有的两支玉簪藏进弟弟怀里。
“莫要露财，千万保重。”
说完，楚阔便被人扯着胳膊拽走。
临出门时，好不容易撑起坚强的楚阔忽然用力拽着官兵停下脚步，眼中往下掉着豆大的泪，嘶声大喊：“阿姐——”
楚倾瑶眼眶晕红，泪顺着脸颊滑落腮边，她攥着帕子的手一紧，竖起一根手指按在紧咬的唇前。
查抄搜敛的官兵抬着寒碜的几个箱笼走到宣旨侍卫前，核对过寥寥几页账单后，那人十分咋舌。
楚倾瑶思量着那人神情，深吸一口气顶起脊梁。
“年初天家欲要赐给家父一座城北七进七出的大院落，父亲却说，家中人丁稀少，住那么大府邸反倒招摇，此下看来，没搬过去是对的，倒省了各位官爷多抄几间屋子的琐事了。”
那人一听，着重瞅了楚倾瑶几眼。
只见她不卑不亢的挺直脊背，视线垂在地上那血红处，神色强撑地冷静，京中大家闺秀也少有的风范。
抬手一挥，官兵们呼落落地走了，又如当时呼落落地闯进来。
骤然残破的院子寂静下来，中秋前的燥热丝毫不显，处处萧瑟。
——
“她当真是这般说的？”
乾清宫正殿，身着五爪龙袍年及不惑的天子顿住手臂，画纸上，烈阳候菊的花瓣凌乱了几笔。
堂下正是今日前去楚府抄家的官兵之首，皇宫内带刀右侍首——赵鐩。
“回陛下，是。”
“那小丫头，可还有说些什么？”
“回陛下，未曾。”
高堂之上，天子眯了眯眼，画笔撂在一边。
“一个闺阁里的黄毛丫头，居然还试图指摘朕？”
赵鐩的头垂得更低了些。
“朕记得，楚白山这掌上明珠，生来带着不足之症。”
赵鐩帽檐遮着的双眼左右一转，斟酌开口：“微臣宣旨后，她咳出口血。”
天子冷笑一声，缓步行至窗边，目光眺着远方沉声：“此下秋时过半，临近冬日，远嫁犁北这一路怕是苦寒无边。”
“叫她莫要磨蹭，三日后，便上路吧。”
——
傍晚，赵鐩带着圣上口谕再临已经摘去牌匾的楚宅。
传完口谕未曾多留，只是有意无意的提了一嘴，“这人心隔肚皮，楚姑娘日后可要擦亮眼睛。”
楚倾瑶像是一愣，反应过来后，连声谢过。
等送走赵鐩，楚倾瑶回身望着破败的院落，抬手砸了手腕上水头顶好的翡翠镯子。
这是一个月前夏荷花会上，贺子言当着众人的面，送她的定情信物。
如今看来，当真可笑。
爹爹早时同她说过，丞相府早些年间，与她楚家有些不对付。
可这么多年过去，加上与贺子言出游时也曾多次碰见过丞相夫妇，两家相处十分融洽，就连她爹都渐渐放下了警惕，允许她与贺子言来往。
“如今一想，皆是口腹蜜剑！”
楚倾瑶怒急攻心，喉腔涌上一股腥甜，细瘦的手指用力攥紧胸口衣领，好一会儿才忍下没再咳出口血来，可心头转念，又悲从心起。
“爹爹今日进宫，本是为我求赐婚的......”
心口闷的喘不过气，生生压弯了身子。
鸢儿在一旁搀着她急的火烧火燎，偏生不知该劝些什么，只能小姐小姐的唤着，一时急得也哭出声来。
倏尔身后传来门环叩响，楚倾瑶缓了许久才示意鸢儿开门看看是谁。
半扇门沉沉拽开，外头月光铺洒，贺子言一柄折扇按在身前，颇有几分潇洒公子的意头。
只可惜，装得再光风霁月，日后也难掩其人面兽心。
瞧见楚倾瑶红着眼眶，贺子言不似往日立刻上前嘘寒问暖，反倒面露嘲弄，“翰林院内阁首辅的千金，不是向来清冷高贵吗？如今看来，这是落魄了啊？”
楚倾瑶抬眼，生平头一回，目光冷厉痛恨。
贺子言本就是来找不痛快的，甩开折扇在单薄的胸前挥了两下，奚落道：“听闻圣上赐你为弃王妃？哈！传言弃王君临妄性情暴戾凶恶残横，违常悖论乖张幽僻，不然堂堂皇子也不会被圣上抛弃，还被冠以弃王封号，束于犁北终生无诏不得回京。”
“你一个罪臣之女，嫁给他一个罪大恶极的弃王，也算是般配了哈哈哈！”
正讥讽笑着，忽然瞥见地上那四散破碎的翡翠镯子，贺子言脸色骤然一黑。
这镯子本是他想送给裴家三小姐裴淑婉的，奈何淑婉懂事，不仅提醒他为了大业他不曾送过楚倾瑶什么，还将这镯子让了出来。
今日来找楚倾瑶，这枚镯子也算是他的目的之一，没想到楚倾瑶居然给砸了。
“也罢，这镯子如此晶莹剔透，你一个罪臣之女反倒玷污了它。”
楚倾瑶闻言指骨一紧，指甲生生刺入掌心，“贺子言，我问，且只问你一次。”
“为何？”
贺子言像是听到什么极为可笑的笑话般，笑了许久不停。
“为何？哈哈哈为何！”
“因为你们楚家不配！”
“就如你一个贱女不配这珍贵的镯子，如你那恶毒的娘不配长命，你们楚家人不配活在这个世上！”
不待说完，楚倾瑶冲到贺子言面前抬手就是一巴掌。
贺子言也没想到往日温婉淑良的女子会突然动手打人，捂着脸发愣的功夫，另半张脸紧接着也挨了一巴掌。
两巴掌依旧不解气，楚倾瑶一个弱柳扶风的病美人，居然攥着贺子言一七尺男子的衣领，猛地将他推下门口的石阶。
等贺子言诶嘿呦乎滚下去，大门早已阖上，巷口探出不少瞧热闹的百姓。
门外，贺子言脸色黑如锅底顶着众人目光灰溜溜离去。
门内，鸢儿捧着楚倾瑶红肿的小手边哭边吹。
“小姐您傻不傻呀，揍人这种事您吩咐奴婢呀，奴婢手劲大又不怕疼，奴婢能胳膊抡出火星子，连扇那贺小人好几巴掌不带停，您看看您这手红得都肿起来了，要心疼死奴婢呀！”
鸢儿小嘴叭叭个没停，楚倾瑶反倒平息不少。
“不亲手扇他，我怕是又要呕出一口血来。”
“小姐......”
“区区两巴掌，我可还没解气，这种事日后还有，你莫要哭了，白叫别人听去笑话。”
鸢儿抽搭两下，点了点头，扶着楚倾瑶慢慢往回走。
门房屋檐上，君临妄一袭沉墨衣袍融于夜色，身躯修长躺在瓦片上，翘着个二郎腿，嘴里叼着京郊常见的小野花，悠哉得就差哼个小曲了。
听到楚倾瑶言语，君临妄挑了挑眉，咬着的花梗摇晃，眸中多出不少兴味，侧起身撑着头，目光直勾勾地，毫不掩饰地打量逐渐远去的那道瘦弱身影。
宅内空旷萧寂，本就没多少的家丁抄家时便早作鸟兽散。
楚倾瑶神色空泛不知该落于何处，不知怎得心底发寒，余光散在身后，蓦然感觉汗毛乍起。
骤然转身抬眼望去，房檐处，一只巴掌大的小银雀扑棱着翅膀落在瓦片上。
见她看过来，还歪了歪头，憨态可掬，十分可爱。
“小姐，您怎么了？”
楚倾瑶轻轻摇头，“许是我察觉错了，回去吧。”
刚刚，她分明看见一个玄衣男子躺在屋檐上，侧撑着头，一副吊儿郎当相的盯着她，可再回头细看时，却又不见了人影。
她不可能看错，刚刚绝对有个梁上登徒子。
一墙之隔，君临妄拍拍裤腿上蹭的墙灰，抬手接过从天而降的小银雀往肩头一搁，双臂往脑后一枕，大摇大摆的顺着巷子往深处走。
院墙里传来细微交谈声，院墙外的长仁长义立刻竖起耳朵，眼瞅着自家王爷吊儿郎当的步子慢了下来。
“鸢儿，那犁北的弃王爷，近来可有什么传言？”