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达识站立在浮沉对面，看出了端倪和浮沉的慌张。
再瞧尤秋柔一脸善意，他已然是懂了这褚公府宅院深深的算计。和面前这位尤姨娘的背后之手。
浮沉诡异地盯着尤秋柔。
她原本要落笔的笔尖在纸上抖落几下后，坦然放在镇纸上。
浮沉的慌张之色面消，她坐在软凳上，看着背对自己的尤秋柔，那双眼神，像是看穿了尤秋柔的一切。
下方之人，都在议论浮沉。
最先开口的，是郭国府郭王氏，“怎得，公府嫡女，竟是这等做派。褚老爷日后，在京中还如何应付，自家嫡女大字不识，说出去不免让人笑话。”
褚槐坐在帘下，此刻，他撕碎浮沉的心都有了。
尤秋柔欲再开口，达识抢了尤秋柔的话，“尤娘子，今日是博诗会，既是五姑娘不愿用字来对诗，那作画也是可以的。”
他往前走几步，尤秋柔知趣后退，站在浮沉身后。
他稍弯腰，对浮沉温柔一笑，“五姑娘可用作画，来对这两句诗。”
浮沉抬起眸，她知道达识是来救她的。
本是为着生气不再应付，看到眼前达识的温柔，浮沉还是起身。
她再拿起笔，落下，在纸上一笔笔画着。
之后，画作摊开。
一山画莱芜，二水画莱芜湖。三红为牡丹，四白为层中云。
别山清水花红云白的落日时分，一女子提篮打水，再别落日。
这样一幅画，被达识摊开。
他得意一笑，举起，“五姑娘的才情，全在画中。”
细笔勾勒，侧锋而转，再凸出勾线，整幅画意境饱满，落日西下。
尤秋柔附和，“是啊，我们浮沉跟着学识，学了一手好画。”
下方的郭国府夫人站起身，笑道，“可她，还是个大字不识的嫡女罢了。”
此话一出引得众人皆笑。
浮沁站出，“可还有斗诗的姑娘吗？”
她本不想站出，方才浮沉出糗她都不想管。但此刻，她看着褚公府的名声，又有白家人在，怎么都得站出来说几句。
可谁知，浮沁一开口，就惹来郭国府那位不饶人的嘴，“大姑娘今日好优雅，不知上次落水露肚兜一事，可曾让你染过风寒？”
此话一出，众人又看向浮沁。
浮沁落水，事隔多年她还是会被时不时翻出议论。
现下虽有陛下赐婚，可还是免不了闺阁女眷人人掺合一嘴的下场。
浮沁低头不言语。
白穆上前护住她下去，礼貌行了礼，“郭夫人慎言，褚府与白府再有七日便成了姻事。此事乃陛下亲口赐婚，皇恩之婚。哪怕是贵在国府，都不可私下议论陛下御口。”
白穆虽是次府嫡子，但他好歹是林师门下弟子。
郭国府一听白穆话，也只能认怂闭嘴。
褚槐的几位官友站出，“既是听说褚公府还有四位庶女，各个样貌出众，不如让几位姑娘也来博个诗情？”
这几位解了褚槐的尴尬。
浮沉低头，从石台下来，径直进了内院。
达识跟在身后，到了内院门前，见有仆子拦住，他才停了脚步。他站在那，一直看着浮沉的身影消失。
他想去问她，想去安慰。
可内宅深深，他进不去。
他站立在那，温柔低头一笑，“她与我一样不易。”
入夜，府中人散去，褚公府的方元厅内。
浮沉跪在蒲团上，吧嗒吧嗒落泪。
褚槐与尤秋柔坐在方元厅正厅，褚槐黑着脸，把面前一对玉瓶砸在地上。
“你可真有本事，今日是你大姐姻事正请的吉日，府中来了那么多贵人，还有陛下的幼公主。你可倒好，你一个没出阁的姑娘，扰乱我公府规矩，坏我在梁京名声！”
浮沉小声哭泣，一言不敢发。
褚槐：“昨晚睡前我就告知你，莫要你再去前院闹腾。为你一人私请的学识都说你一字不识，难道你自个不知？说，为何去文斋湖岛！”
浮沉鼻子通红，“父亲，女儿其实……”
话未说完，尤秋柔开口，“老爷，浮沉也是为我们公府着想啊，她与我说，自个是嫡女，若是不去诗会，怕几位姐姐被人指点呢。”
浮沉一愣。
褚槐再怒，“我看她是，怕姐姐们抢了她的风头吧！”
浮沉傻眼了，她不可思议地盯着尤秋柔，“母亲，明明是你……”
这话又被尤秋柔的下跪打断，“老爷，浮沉她作画好，这就够了。今日之事不能怪她，要怪也只能怪我这个母亲没有教会她识字。”
褚槐扶起尤秋柔，“这怎能怪你，是她自己顽劣不学识字，现下出了丑，只有她自己来背。”
尤秋柔落泪，一脸歉意。
浮沉看着尤秋柔，“母亲，学识可是您请来的，我大可以跟着姐姐们去学堂，是您说疼我。您说我与别的姐姐不同，才私下请了学识来。”
尤秋柔：“可母亲也不知，你为了顽劣，不学识字啊。”
浮沉愕然。
她眼神发憷，这一切都来得太快了。
她速速回忆着所有与尤秋柔的回忆，细细一想，果然，这女人从她六岁时，就有备而来了！
只是，这一切太快了。快到她根本无法静心去想。
褚槐还要开口，浮沉一声低吼：“父亲！女儿如今一字不识，并非女儿之错。”
褚槐上前，一个巴掌甩在浮沉脸上，“你还狡辩，请老学识来！”
老学识住在郊井雅间。
他来时，浮沉还跪在蒲团上。
老学识坐下，端起一盏茶。
浮沉问他，“先生，我六岁跟了您，这六年来，每次我问起您该不该识字，您都说，笔中有画，便是心中所想。”
老学识放下盏茶，他说话慢吞吞，“五姑娘，你怎可冤我这个老人呢？”
浮沉一听，她显然明了这其中缘由。
“你跟我六年，六岁时你便说了，只作画不识字。你说女子无才便是德，你颇有作画之姿，又性子顽劣，从不拿我当先生。这些年，我每每与你说起识字一事，你总是顽劣一笑而过。我只是请进你们府上的先生，学生闹腾，只作敷衍。”
她瘫坐，忍着泪。攥紧拳头，指甲掐住掌心。
指甲缝中，掐出了血，一滴滴落在拳中。
原来，一切早在她六岁时就算计好了。
她看着尤秋柔坦然的神色，只觉这几年，自个在她面前是小丑。她为当正娘子，一步步算计了多少事。
浮沉瞬间心中了然。
周姨娘的死，戚娘子的死，与面前这位女人有没有关系。
浮沉恍然，原来她混着混着，就混成了褚公府谁都无法撼动的地位。
她生下褚敖，又生下浮淰。
一子一女，为她保住了褚公府的荣耀和地位。
如今，再醒悟时，她一个十二岁有名无实的嫡女，却是再也奈何不了这位曾伺候过人的婢子了。
只是，浮沉没想到，她想除掉的第一个人，竟是她自个。
她对着褚槐，放声一笑，“父亲，这圈，我已经走出来了，您何时才会出来呢？”
“你今日丢我褚公府颜面，让浮沁也跟着被人各种乱说，今日不打你，我实在难以当你的父亲。”
褚槐命仆子上来。
驮着浮沉去了方元厅。
一杖。
两杖。
三杖。
……
她的手臂都快被小权杖打残了。
血顺着胳膊肘流出。
那几位仆子下手轻，一看出了血，吓得退后几步。
之青爬过来，用帕子包住浮沉受伤的手臂，“五姑娘，这臂杖再打下去还了得。”
浮沉趴在地上，手腕无法动，她想爬起身，奈何稍微用力，就流血。
之后，那回话的仆子进来，“快抬姑娘回立浮轩，老爷说不打了。”
浮沉一听，倒地昏迷。
臂杖是梁京女子的刑罚。
犯了事的，会用小权杖敲打整条手臂。
浮沉被打了三十下，手臂浮肿、发红。血块凝固在胳膊肘上。
她昏迷时，尤秋柔端着药，假惺惺地哭了好一会。
蔚听阁的那四位姑娘，只有浮湘在谈笑间提起浮沉，“也不知五妹妹挨了臂杖可好些了。”
浮漪狂笑，“我瞧着怕是好不了了，待姐姐嫁去白府，说不定会让我当嫡女。”
浮滢摇头，“还有浮淰，且轮不到二姐姐。”
浮湘也只是顺嘴一提。
以前她与浮沉好，不过是看她是嫡女，与她交好罢了。如今浮沉挨了罚，立浮轩就成了牢子，无人再敢去。
浮沉与浮湘而言，也不过是一个素日姐妹相称的嫡女名分而已。
这些日子，浮沉想清楚了太多事。
周姨娘和母亲的死，府中的怪事，老学识的那番话。
还有浮沁落水、闹鬼、浮沁嫁去白府，这些事牵到尤秋柔身上，倒全都合理了。
浮沉手臂动不了，她躺在床上，血湿了大半个被褥也不言语。
吧嗒着眼睛，忍着红脸，一言不发地躺着。
褚槐来看过一次，讽刺浮沉傻了，中邪了。讽刺完就急匆匆走了。
之青来喂药时，她轻轻掀起被褥一瞧，大惊：“姑娘你这是何苦呢，这都流了这么多血，褥子都染透了！”
之青抱起浮沉，把她轻放在软榻上，“五姑娘何必这样糟蹋自个，日子是要给自己过，今日挨了打，日后再走这条路时就小心，莫要再摔了便是。”
她蹲下，用温水小心擦拭着浮沉的手臂，之后用白布裹着浮肿的地方。
浮沉嘴唇发白，躺在竹榻上一言不发。
落日后，戚老太太拄着拐，进了褚公府的门。
她从未登过公府门，这次是为着浮沉。
之青来说时，浮沉睁开眼。
眼神中多了一丝期盼。
半个时辰后，老太太拄着拐进了立浮轩。
她一见浮沉，脸上无一丝表情。
浮沉想起身，奈何手臂一撑起，就累出了血。
之青扶起她。
她半靠在竹榻软枕上，“外祖母。”
三个字一出来，没憋住，小声哭。
老太太一见，厉声喝住她，“莫要再哭！我早就告诉过你，这是个虎穴，让你小心行事。这几年你不识字也罢了，前几日博诗会又这般丢人，你让我这个老脸还往哪放！”
这几日她强撑着唯一的念想，就是外祖母。
可此刻，她听到老太太的这话，愣住了神，一时没反应过来。
戚老太太，“你母亲是戚国府嫡女，她什么都会，她是我的骄傲。她死后，留了你这个骨血，你便是我的骄傲。当年我拼死维护你，也是为了维护戚国府的脸啊。你母亲不中用受人陷害，可你再瞧瞧你，你这个嫡女有何用啊。”
原来。
原来。
原来不管是戚娘子还是浮沉，在老太太眼中，都只是撑戚国府面子的嫡女罢了。
浮沉一时恍惚，她突然明白为何外祖母常说，“你就算死，都得守着戚国府的门面，守着嫡女之位。”
原来，这不是爱她。
这是爱戚国府的荣光，她怕这仅剩的一点荣光被浮沉糟蹋光，才拼命维护她嫡女身份。
原来，戚娘子死后，她并非闭门思女，而是怕被此事连累，怕被人在背后议论。怕被戚娘子连累成为梁京的笑柄。
老太太再道：“这些年我努力维系你的荣光，你却这般扫我的兴。方才我来时已去过方元厅了，眼下你惹下这等祸事，你父亲已表明态度，让你日后就困在立浮轩，哪也别去。”
老太太的这一击，彻底打了浮沉所有的愿景。
外祖母是她活下去的支撑啊。
她尝过白发人送黑发人的苦楚，她思女心切，戚国府闭门多年。浮沉以为，这个嘴硬的小老太太只是嘴巴不好，却也爱惨了她。
她每次去戚国府，老太太都会备好她爱吃的。
走时会给她好多衣料，让她体体面面的。
现下想来，给好吃的，是怕她饿死吧。给衣料，是不想让她败了戚国府的荣光吧。
浮沉越想心里越难过。她瘫倒，对着飘在空中的箜篌铃铛傻笑。
戚老太太愣住。
浮沉傻笑许久，停住，声音无一丝力气：“外祖母，您可知，并非孙儿不想识字，而是那老学识说孙儿不必学。您可知，并非孙儿身份尊贵，而是尤娘子的背后算计。您可知，并非孙儿过得好，而是孙儿过得连庶女姐姐们都不如……”
她泪如哽咽，再也说不出。
闭眼。
眼泪一滴滴落下。
攥紧拳，用力太多，手臂的伤口处一滴滴地在流血。
戚老太太起身，瞅了浮沉一眼，“你们家那位尤娘子我早就看出了心术不正，不是什么好东西。我早就嘱咐过她，让她莫要动你的心思。时候不早了，这些话你听也罢不听也罢。你母亲一脉只留了一个你尚在，我势必会护着你的。你那个伤口，让丫鬟包扎吧，免得感染。再者，你若是死了，我连最后的一点荣光都没了。”
她冷冷说完，出了立浮轩的门。
浮沉看着她的背影，才懂了这些年自个的胆怯。什么外祖母，什么为她好。
说白了，她只不过是老太太捆绑在嫡女位子上的一颗棋子罢了。
入夜后，浮沉还躺在竹榻上。
她软塌塌的身子一直贪睡，身上盖了一条薄被。
之青添了炭火，端走了汤碗。
浮沉躺久了，她努力撑着身子爬起。又扶着手臂，抓着卷帘挪到了厅内。
之青进了屋子，见浮沉在找什么，“五姑娘你在找什么？”
“之青姐姐，书榻内的方盒中塞了一沓纸，你帮我翻翻。”
之青踩着凳子，翻到了方盒，放在浮沉跟前。
浮沉颤着受伤的手，轻轻打开方盒。
小小方盒，塞了满满一盒信笺。
这是戚娘子的笔迹，浮沉认得这字。
她拿起，起身念：“吾母心安，女思心切，虽已嫁人，却从不忘养育之恩。思思念念，愿母安好。今有浮沉两岁，牙牙学语，可爱至极。起名浮沉，只想平安。愿母心安，一生顺遂。”
她放下，又拿起一张纸念：“戚家亲母，一生所爱。我虽已嫁人，却能日夜惦记，年幼时教导，从不敢忘。”
字字句句，皆是戚娘子对老太太的思念之情。浮沉记得，母亲活着时就爱写信，把对夫君的爱，对母亲的爱，对女儿的爱，一张张写在纸上。
她看着这些，觉得母亲一心所爱之人，竟只是利用她来攀附荣光的棋子。她为母亲可怜，为母亲冤屈。
浮沉苦笑，丢下信纸。
之青看了一圈门外，小声道：“姑娘且小声念，姑娘这些年为了试探尤娘子，一直装着不识字，莫要被人听到您是识字的。”
浮沉把这些纸，放在炭盆中，随即点燃炭盆。
火苗跳动。
之青看着，叹息一声，帮浮沉一起烧。
突然，门外有人吵闹，是尤秋柔的声音，“五姑娘，厅内烧纸是要被祖宗训诫的啊，五姑娘可有什么想不开的但说就是啊！”
“遭了，我们被盯上了！”
之青护住浮沉。
门被推开，扇进一阵冷风。
火苗被猛地一击，蹿上了桌布，瞬间被烧毁。
接着就是屏风、木榻、床帘，顷刻间，四周全都是火！
浮沉慌了，她的手臂不敢用力。之青护住她去敲门，才发现推开的门又被人从外面反锁了。
这一切，都来得像是注定一般。
浮沉和之青被困住了。
之青透过镂窗看到，尤秋柔正让人来救火。
火势越来越大，之青被火苗猛扑，失去意识。
浮沉艰难爬起，手臂像是裂开一般难受，她想爬到门外，却无济于事。
她欲爬起，却被砸下来的木块碰到了左脸。
顷刻间，左脸被灼伤。
浮沉发出艰难的低吼声。
就在这时，房顶破了一个洞，从房顶飞进一个黑衣男子。
身穿青蝉布黑衣、佩戴一把青龙剑，眉心一颗痣，戴虎头面具。
揽腰扶起她，再一把抓稳房梁绳。猛蹬几步，就扛她冲上了房梁，“姑娘，抱紧了！”
浮沉在大火中，看到这黑衣男子跳下，温柔抱起她冲出火堆。
他。
像极了姑娘在闺房中幻想过的英雄。