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「光明历376年，十月的第二个礼拜日，瘟疫开始在伤兵营中蔓延，没有人知道它出现的原因。那群已经投靠了新主子的教会婊子们鼓噪着这是神的惩罚，我处死了他们，但瘟疫仍在继续。」
「患病的骑士身上长满了柳树花一样的烂疮。超过三分之一的骑士再也无法骑上他们的战马，我们输掉了这场会战。士气崩溃了，我们知道自己输掉了整个帝国。」
——《加洛林·终结之战·坎索达会战回忆录》。
……
比斗结束，“疯狗”帕特里克纠集了一群骑士，怒气冲冲地朝“公牛骑士”提里斯所在的休息室闯去。
所过之处，众人纷纷侧目，唯恐避之不及。
帕特里克之所以被称作“疯狗”，还有一个原因就是他输不起，喜欢在场外搞小动作。
“快去叫管事过来，那些尊贵的大人们还没退场呢，可别闹出什么麻烦！”
有机灵些的，小声催促着身边的侍者赶紧去喊人……
“砰！”
休息室的大门被重重地砸开。
帕特里克那鬣狗一样的眼神牢牢锁住提里斯，眼角的刀疤随着假笑倍显狰狞：
“李维子爵也在现场观赛？你哪来的消息？”
提里斯的目光扫过帕特里克身后那群神情不善的骑士，心中了然，面上却不动声色：
“我怎么会知道李维子爵的行踪？”
提里斯耸耸肩，退至窗台处，冲着帕特里克身后的那群骑士开始信口胡诌：
“不管李维大人有没有亲临现场，作为胜者，我的话总归能传播开去。”
“重要的是你的态度！态度！明白吗？”
“李维子爵既然已经抵达了河间地，任何消息自然都瞒不过他的耳目。”
这番胡话强而有力，震得骑士们目光闪烁，不少人更是一幅恍然大悟的模样。
他们本就不是来替帕特里克找回场子的，帕特里克可没这么好的人缘。
和提里斯一样，这帮骑士是流浪骑士中的武力佼佼者、竞技场上的常胜将军。
他们是来兴师问罪、“李维子爵也在现场”这么紧要的消息提里斯居然“吃独食”的。
受封的贵族年年有，但大家族的继承人那是一个萝卜一个坑，错过了可就得再等上二、三十年了。
骑士这么一个“吃青春饭”的行业，再过个二、三十年，今天站在这里的骑士有几个能活着的都还不知道呢。
要是时运不济，说不定连个后代都留不下。
对于提里斯的“抢跑行为”，骑士们的愤怒可想而知。
“众所周知，哈弗茨大人并不喜欢粗鲁、散漫、不守骑士礼仪的流氓骑士。”
“你们这样做，消息传了出去，可就不定变成什么样了。”
提里斯盯着帕特里克，话语中意有所指。
这诛心之言起到了应有的效果，骑士们的气焰肉眼可见地消散，下意识地向门外退了几步。
也就和帕特里克拉开了距离。
“至于你，”提里斯的目光转回面目狰狞的帕特里克，下巴微抬，“我随时可以再接受你的挑战。”
“干什么？你们在干什么？！都给我散开！要打出去打！”
上气不接下气的管事及时赶到，用一声大喝打破了现场的火药味。
“管事先生，您不必紧张，他们只是来恭喜我的。”
提里斯微笑着排开众人，为这帮神色尴尬的骑士们解围。
“对对对，我们是来恭喜提里斯骑士的。”
迎着管事狐疑且不善的目光，骑士们也挤出一丝生硬的笑：
“我们走吧，不要打扰提里斯骑士休息……”
只是骑士们还在甬道里推搡，就听见竞技场内又传来新的一阵欢呼声。
“我，帕斯奎尔·西萨，为李维·谢尔弗子爵献上六连胜的祝福……”
胜利者的获胜感言隐约可闻，甬道内的骑士们脸色顿时大变。
「真该死啊！哪来的妖艳贱货抢先一步？！」
骑士们心中痛骂，去往报名处的步伐也加快了几分。
“帕特里克骑士。”
一名衣着考究、管家打扮的绅士突然拦住了众人的去路。
他扳直腰背，洁白的丝巾手帕捂住口鼻，有意无意地袒露着袖口上的家徽。
“是辛普森家族！”
有人认出了这贵不可言的家徽，惊呼一声，顺便将众骑士就要脱口而出的谩骂给憋了回去。
管家的脸上露出一丝矜持的笑意，看向帕特里克的目光带着考量和审视：
“我家少爷有请。”
“不去！”
帕特里克的回答简单而直接，看也不看这装腔作势的管家，径直与他擦肩而过。
管家的笑容就这么僵在了脸上。
围观的骑士们想笑又不敢笑，看向帕特里克的背影的眼神多了几分钦佩和看傻子似的幸灾乐祸。
同时又免不了用期盼的眼神看着面前的管家——谢尔弗看不上咱们，辛普森也不是不行啊。
管家的脸色黑如锅底，冷哼一声，掉头就走。
吊在队伍末尾、全程目睹的提里斯若有所思，他渴望加入荆棘领是另有所求，这条连姓氏都刻意隐去的“疯狗”又是为了什么呢？
……
河间地的流浪骑士们对李维的渴望如同土木狗撞见KTV商务女郎那般热切，但李维深谙养备胎的不二法门，并不急于表态。
权力的分配和行使历来是一个敏感的话题。
这些个流浪骑士尽管可以用“家世一般、继承权靠后”来笼统概括，但具体到每一个人，流浪的缘由和诉求也各有不同，需要李维多方搜集情报进行分析。
更高级的权贵们，对于骑士阶层与平民阶级的流动性是乐见其成的。
就像李维前世里，统治者们对所谓“中产阶级”的鼓吹和收割，用意是一样的。
当今的贵族们是靠破坏查理大帝的“采邑分封制”上位的，自然要堵死后人走这条路取代自己的可能。
李维对此有清醒的认知，也不打算依循旧有的框架来构筑自己身边的力量。
而在挥展羽翼之前，李维要做的是梳理自己麾下庞杂的体系，以应对局势更加复杂的日瓦丁。
白马营中相对出挑的一部分人物以及苏拉等对平民阶层比较友好的山地骑士都被李维暂时留在了甜水镇，给予他们独立锻炼的机会。
在荆棘领内部，这样的机会也很是难得。
而包括奥尔良、夏洛特兄弟两人在内的其余人马，思想上就要懈怠一些，需要李维带在身边敲打。
除此之外，从黑石镇、多尔瓦图以及甜水镇招募的新兵也随李维南下——这些人将在接受“李维式教育”后入列白马营。
而卡洛斯从德拉高原抽调来的会计以及其他技术人员、工匠还有一些识字的少男少女，也将被李维分散到自己的麾下接受教育改造。
对于荆棘领将来的内部改革，李维需要依靠这些没有利益纠葛的外来户作刀。
“少爷，欧根·萨伏伊先生到了。”
安娜哼着小调，脚步轻快，碧绿色的“森之精灵”耳坠随之摇摆，与一身珍珠白的蕾丝边连衣裙相互映衬，活泼又不失庄重。
作为李维的贴身侍女，李维的一应私事、包括他自己的小金库、船上女眷们的行程安排以及手下的文书团机要，如今都是安娜在打理。
李维出门的这段时间，安娜也愈发干练。