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越是大队人马出行，受水源、生火等后勤因素的影响越大，路线也就越是固定。
这也是大型商队在野外一天常常只能走出二十里的原因之一。
相比之下，水运的速度要快上一倍不止，成本更是低了许多。
“在平地上，每负重50公斤、走50公里，马车的收费标准是100个铜子，最少需要两天时间。”
“驴车或者牛车的收费便宜一半。”
“但相应的，在路上的时间花费以及开销也就更大。”
为首的“加拉瓦”船上，李维正在向艾莎普及一些基础的经济常识。
“加拉瓦”是维基亚制式的内陆战船型号，船身长而窄，吃水较浅。
身处莱茵河的上游，主要对手又是草原上的库尔特人，荆棘领自然是没有什么规模性的造船业可言。
稍微大一点的船只都是向沿海的船厂订购的。
木材也是荆棘领的一大“出口业务”。
李维想要搞“大航海”，首先得确定“新大陆”在哪、有没有重要的工农业原料；其次得在海边整块封地——不管哪一条离现实都太遥远，只能从长计议。
艾莎嘴上应着，手却偷偷摸摸地往果盘里伸。
“啪！”
眼疾手快的哥顿一把将艾莎的手拍开。
李维又指了指旁边与“加拉瓦”并排的、头尾尖锐、挂着三角帆的“钩船”：
“钩船是莱茵河中上游常见的货运、客运两用船。”
“顺流一天可以前进35公里，每140公里的收费也不过是100个铜子，载货量更是以吨计。”
“所以，不管是对于维基亚还是斯瓦迪亚，莱茵河的运输作用都不可替代。”
李维边说边把果盘推向艾莎，艾莎还来不及高兴，就听到了李维“恶魔般的低语”：
“你今天的家庭作业，就是算出逆风状态下，三角帆的迎风角度和钩船前进速度的关系。”
艾莎顿时觉得零食不香了，皱起包子脸，气呼呼地就往船舱里跑，手里的奶糖倒是攥得紧紧的。
支开艾莎，李维挑挑眉，示意哥顿有话就说。
“葛朗台带着一批人在渡口迎接。”
“里面有三王子的人。”
对于近千人、四十多艘大小船只的出行队伍，前置侦察自然是必不可少的环节；尤其眼下船队已经驶出了荆棘领的范围。
东出荆棘领可以选择的陆路隘口有三个，但莱茵河只有一条，能够停靠大规模商队的渡口也只有那么几个。
比如说隶属于河谷镇管辖的河谷渡口。
李维略微思忖，不等国王特使到达就提前出发是北境各家心照不宣的默契，三王子的手下能打听到动静并不出奇。
但特地跑来堵荆棘领的门……胆子是不是有点太肥了？
就不怕“失足落水、受惊去世？”
“来人是道格拉斯·比尔，三王子的妻族、比尔家族的旁支。”
“他的妹妹的女儿和我们在日瓦丁的旁支有婚约。”
哈弗茨不知道什么时候走了过来，手里还捏着一封信。
自从船队出发，哈弗茨就当起了“甩手掌柜”，天天也不待在船上，神出鬼没、起早摸黑……
属于小说里“一看就是憋了一肚子坏水”的典型表现。
李维有些头疼，这帮狗贵族的亲戚关系盘根错节，就跟他们的家徽一样复杂。
「哦，原来我也是贵族，那没事了。」
李维扯了扯嘴角，又听到哈弗茨开口说道：
“从葛朗台的来信和我们的情报来看，这人在河谷镇的行为还算规矩。”
“真正干脏活的应该是他身边的两个副使。”
说着哈弗茨冲一旁的黑骑士招手示意。
不多时一副亚历山德罗领及其周边的地图就被抬了上来。
对于北境最大势力的地图，李维自然是烂熟于胸：
亚历山德罗领的北部与库尔特和斯瓦迪亚分别接壤；南部则和斯瓦迪亚有着漫长的边界线。
东北角的平原是斯瓦迪亚“西部大平原”的一部分，作为亚历山德罗领军事中心的瓦尔登堡就坐落在那里。
领地中南部的亚琛城作为领治所在，辐射了亚历山德罗领地内的“传统四领”，是亚历山德罗家族统治的核心区域。
亚琛也是谢尔弗家此行的目的地。
而相比重兵把守的东北部和东南部，亚历山德罗领的中、西部则暴露在了另外十几家大小伯爵的兵锋之下。
尤其是西北方向的库尔特人时不时地迂回南下，对于亚历山德罗领的危害甚大。
这样的领地划分自然也是罗曼诺夫家有意为之。
在西北角的荆棘领异军突起之前，亚历山德罗领在邻居“日常卖队友”的操作下也是四面漏风，有苦难言。
等到“怪胎频出”的谢尔弗家厚积薄发、撵着库尔特人到处跑的时候，北面压力骤降的亚历山德罗也迅速抛出了橄榄枝。
两边狼狈为奸，不对，是珠联璧合，最终对内让北境其他家的贵族们俯首称臣，对外则开启了扩张模式。
罗曼诺夫家和有野心的北地贵族们自然不会坐以待毙，最近的一次大规模的“削藩行动”就是当年的“河谷镇战役”。
可惜格罗亚挑错了对手，支持国王的北地贵族们大多化作了可汗亲卫的刀下鬼。
格罗亚本人的威望也一落千丈。
再往后，就是李维熟悉的政治格局了。
“道格拉斯的两个副手，一个私自去了西汉姆领，一个私自去了布莱顿领。”
说到这里哈弗茨也是有些忍俊不禁，露出了牙花子：
“结合伍德领的来信推断，这两个副手应该都是别的势力安插的棋子。”
“格罗亚家的小老三这回是结结实实丢了大脸。”
李维闻言也有些莞尔，可以预见，作为主使的道格拉斯·比尔眼下只怕想投莱茵河的心都有了。
哈弗茨将手里的信递了过来：
“道格拉斯转交的、三王子安东尼奥的亲笔信。”
作为三王子，他的私人纹章自然是要和罗曼诺夫正统的“衔箭雪豹”做出一定的区别——雪豹的斑点数量较少、尾巴则向左弯曲。
“就这？”
粗略地扫了一眼，李维将信丢给哥顿，面露嫌弃。
抛开李维穿越者的身份不谈，作为长子，李维是“长子继承制”的天然拥护者。
安东尼奥的信里全是没营养的废话就算了，最起码也该偷偷摸摸地联系李维才对。
这叫“认认真真走形式”。
他在河谷渡口大张旗鼓、生怕没人知道自己的特使跟谢尔弗有联系，此举就没把李维的处境放心上。
真要有心合作，起码该等到李维完成册封仪式。
何况，道格拉斯这么一个识人不明、处处漏风的角色，也配担当信使？
“不停留，直接去下一个渡口，可行吗？”
主意既定，李维向便宜老爹征询道。
哈弗茨拍了拍李维的肩膀：
“顺便把葛朗台带上，他想回日瓦丁，我就满足他。”
令旗挥舞，负责撞击的“卡拉格”船缓缓驶到船队的最前排。
兵船靠岸，五十骑山地骑士迅速集结，向着渡口的方向疾驰而去。