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「已有之事，后必之有；已行之事，后必之行。」
「日光之下再无新事。」
——《塔纳赫·旧约》。
「我诅咒你们，诅咒你们这些违背先祖誓言的伪王；终有一日，新的背誓者将推翻你们卑鄙的王座。」
——加洛林末代君主，君士坦丁·弗朗西斯。
……
如果非要说，李维·谢尔弗强势入主甜水镇对本地贵族们有什么好处的话……
那就是甜水镇的“市容市貌”得到了显著改观。
更确切地说，是那些个衣不蔽体、臭气烘烘的“贱民们”，消失在了贵族老爷的视线中。
没了盘根错节的黑恶势力和数量众多的西区贫民，连带着往日街道上厚厚一层的秽物都大为减少。
甜水镇庞大的物流供应链，也因为城外难民营地的存在，被分流了一大部分。
这让甜水镇“喜迎王使”的庆祝节典看上去清爽了许多。
使节团在进城之后，面对城内秩序井然的景象，发出了意外而真诚的赞叹。
他们纷纷表示会在陛下面前为甜水镇的各位贵族美言几句。
当然，这只是虚伪的客套话。
就像甜水镇这流于表面的安宁祥和。
贵族们的马车疾驰在街道上，开始了新一轮的交际。
劳工们躲进阴暗的巷子里，面无表情地注视着呼啸而过的华丽马车。
等到烟尘散去，劳工们这才重新走上街道。
他们对视一眼，握紧了手里的工筹，继续向着城外的营地走去——那里才是他们舔舐伤口的庇护所，是属于他们的“甜水镇”。
……
一场“未遂的小暴动”，并不足以让蒙在鼓里的本地小贵族们伤筋动骨，也就更谈不上吸取教训。
正如之前那位老贵族在厄德高的府邸上叫嚣过的那样——“流水的军事守备官，铁打的本地贵族。”
相比之下，城外那庞大的营垒和飘扬的荆棘玫瑰旗，更让本地的贵族们揪心。
甜水镇的蛋糕就这么大，谢尔弗这庞然大物来咬一口，可不得他们大出血？
而新近抵达的日瓦丁使节，让他们看到了一丝驱逐谢尔弗的希望。
这当中最为殷切的，就属维登家族了。
谢尔弗虽然释放了贾里·维登，却把甜水镇外的唯一的山林牢牢地握在了手中。
山林的采伐权是维登家族控制城内薪柴价格的重要倚仗。
但李维显然不会在乎维登家族的利益。
对李维来说，让营地里的难民有事做、有活路，才是“维稳”的第一要务。
老资本家·李维清楚，只有足够劳累的“打工人”，才没有精力去思考“社会映射在他们身上的困境”从何而来。
而维登家族显然是没有“失业人数、灵活就业”这种概念的。
他们在乎的是被李维大量采伐、显得有些稀疏的山林——那是白花花的金币，如同中年男人的发际线，从自己的手中毫不留情地溜走。
这悲伤是那么大，简直是闻者伤心、听者落泪。
于是乎，发际线逐年后移的贾里·维登早早地便来到了亲王府听候差遣。
作为“平叛的首功”，贾里·维登自认为他理应获得这样的“殊荣”。
事实上，亲王府的门房也确实毕恭毕敬地将贾里·维登引入了内院，由亲王府的大管家亲自招待。
这让贾里·维登有些自得。
毕竟可不是什么人都值得王府的大管事亲自招待的。
“管家先生，请告知昂撒大人，贾里·维登登门拜访。”
时至今日，亲王府上下依旧挂满了哀悼的礼器，烟熏火燎的残垣断壁也刻意没有去收拾。
在这有意卖惨的氛围下，一身华丽制服、头发打理得一丝不苟的贾里·维登，多少有些突兀的讽刺。
管家的笑容无可挑剔，却又不带一丝温度。
他微微侧步，挡住贾里·维登向内窥探的目光，低头致意，语气却是不容置疑：
“真是抱歉，贾里男爵先生。”
管家压低了声音，拉近他与贾里·维登的距离，用一种“大家都是自己人”的亲密口吻解释道：
“亲王和世子正在招待南边来的贵客，特意叮嘱我谁也不见。”
管家说着冲着日瓦丁的方位努努嘴，一幅“一切尽在不言中”的模样。
“您是甜水镇的大英雄，世子大人的密友，小人寻思着，该当面向您解释清楚才是。”
这话挠到了贾里·维登的痒处。
他喜笑颜开，连连摆手，忙称不敢：
“既然如此，我明日再来拜访。”
管家面上含笑，心中却是嗤之以鼻，客客气气地将贾里·维登送出门外。
管家当然知道贾里·维登为何事而来。
但作为亲王心腹，管家更清楚王府对谢尔弗“能不招惹就不招惹”的隐晦态度。
左右割的是这些小贵族们的肉，对于谢尔弗出头打压本地小贵族，无论是厄德高还是亲王府，颇有些心照不宣的默契。
心思百转，管家刻意加重了脚步声，又停顿了些许功夫，方才上前，轻轻扣响昂撒的书房大门。
在亲王府这样的地方当差，这点小心谨慎，是保命的不二法门。
“进来吧。”
房内传来昂撒·罗曼诺夫熟悉的嗓音。
管家低头，仅用余光瞥视着前进的方向。
他走进屋内，先是向坐在客位的杰弗里·艾博斯坦·迪尔行礼，随后走到昂撒的身边，附耳告知了刚才的突发情况。
贾里·维登到底是亲王府树立在外的“模范工程”，管家也不敢自作主张。
昂撒微微蹙眉，忖度了一会儿，吩咐道：
“明天下午，以王府的名义召集一场茶会，把他们都叫来。”
随后摆手，示意管家退下。
杰弗里·艾博斯坦·迪尔依旧绷着一张脸，灰蓝色的眼珠子看向昂撒，有些气急败坏：
“这就是你说的万无一失？！”
艾拉在上，当“甜水镇骚乱、亲王府遇袭”的消息传到远在日瓦丁的、杰弗里的耳朵里时，他险些当场气晕了过去。
杰弗里比谁都清楚，他和亲王府做的是什么买卖。
而当“雅利安·罗曼诺夫遇刺身亡”的消息传来时，杰弗里又在一瞬间经历了从地狱到人间的狂喜。
昂撒自知理亏，可眼下却不是可以谦让的场合，当即针锋相对，冷笑道：
“我们的首相大人又给你许诺了什么好处？”
“你是不是以为雅利安没了，一切就死无对证了？”
杰弗里一惊，拍案而起，恨不得当场掐死对面的昂撒，目光闪烁：
“你这话是什么意思？！”
……
贾里·维登踏上自家的马车，脸上的笑容顿时黑了下去。
他又不傻，哪里看不出管家的敷衍之意。
至于什么狗屁“南方来使”，贾里·维登是半点不信的——码头上的一切他可是亲历者。
那些墙头草们受此影响，不约而同地保持了观望的态度。
可恨他贾里·维登“一腔孤勇”，在亲王府门前冷落的时候主动站队，却被如此对待，实在是让人齿冷。
“去大公馆。”
贾里·维登对车夫吩咐道。
大公馆是王国使节们的驻地，贾里·维登打算去那里碰碰运气、打探消息。
……
马车稳稳当当地停在大公馆的门前。
贾里·维登掀开车帘，却撞见了几个意想不到的人物——正是杰登·贾维斯和巴里·班克斯一行。
作为“李维阵营的小喽啰”（贾里·维登视角），贾里·维登对这几个“执迷不悟的蠢货”也是怀恨在心。
眼看为首的杰登·贾维斯面色铁青，身后的几人嘴里也是愤愤有词——分明是在大公馆遇到了挫折——贾里·维登嘴角一翘。
自己的失败固然令人沮丧，对手的成功更是让人揪心。
“李维阵营”的吃瘪，冲淡了贾里·维登心头的愁云。
贾里·维登干咳一声，就要装模作样地上前打个招呼。
但忧心忡忡的杰登·贾维斯此刻显然没有虚以逶迤的兴趣，只是瞥了一眼，就自顾自地登上马车。
贾里·维登讨了个没趣，嘴上不干净地嘟囔了几句，转身向大公馆走去。
……
“也许你应该见见杰登他们？”
公馆内，哈里·斯内克百无聊赖地摆弄着果盘，开口打趣道。
坐在对面的厄德高眼中划过一丝恼怒——哈里·斯内克“高高挂起”的态度令他颇为不喜。
见？怎么见？
想要剥离李维的外援，“白糖贸易”是绕不开的话题。
可身为主使的西弗勒斯·波特从李维的大营里出来，直奔西边而去，根本没有和甜水镇的各位碰头的意思。
厄德高甚至没来得及跟老师埃里克照个面、打探点消息。
当然，也可以理解为西弗勒斯是在给甜水镇的各位通气的时间——甜水镇本地的不少蠢货就是这么想的。
可实际上，日瓦丁的决策既定，等到了地方上，无论行事的手段如何变化，根子里的目标是不会变动的。
地方上的小贵族如何蹦跶，只能说，能让他们得逞的都不是日瓦丁关心的重点。
但西弗勒斯·波特不开口，蛇、鹿两家是万万不可能打头阵的。
蛇、鹿两家肯答应与辛普森家族合作，一个前提条件就是波特家族先松口。
可显然，临时变卦的西弗勒斯有他自己的想法。
受此影响，厄德高与哈里交涉许久，并未得到满意的答复。
哈里·斯内克看着一团和气，对于关键的问题却咬死了不松口。
厄德高就算敢许诺提高白糖收购价格，杰登等人也不会信。
“王室的威严何在？！”
厄德高恨恨地拍了拍桌子，只觉得这帮乱臣贼子其心可诛，各个都不把王室放在眼里。
哈里·斯内克微不可查地撇了撇嘴，只觉得厄德高真是一点脸都不要——辛普森家族当初是怎么背叛加洛林王室的，蛇家可是有详细记载的。
是的，辛普森家族是传承自加洛林时代的“theolds”之一；也是力主罗曼诺夫南下入主日瓦丁的主要推手。
辛普森家族的继承人谈“忠诚”，比李维·谢尔弗将来在册封典礼上大喊“为了陛下”还要喜感。
想到趣处，哈里·斯内克也是忍不住端起茶杯，遮掩自己嘴角的笑意。
比起透明的玻璃酒杯，瓷制的茶杯就是这点好，可以完美地遮掩喝茶人的微表情。
公馆的侍者敲响了会客室的大门：
“两位大人，贾里·维登男爵大人求见。”
哈里·斯内克带着些疑惑地看向厄德高——初来乍到，哈里还不至于知道一个区区男爵是谁。
何况这已经是第不知道多少个前来打探消息的男爵了。
“让他滚！”
辛普森的回答言简意赅。
……
“李维·谢尔弗，欢迎诸位！”
城外的营地里，李维也迎来了一批特殊的客人。
这群客人有一个相同点——有着能在日瓦丁说上几句话的家世，以及对北境相对温和的态度。
李维的目光扫过，发现了几个在哈弗茨给自己的名单上的姓氏。
谢尔弗多年经营的底蕴和如今的威名，便在于此了。
“哦，李维子爵先生。”
为首的亚当·耶尔·托雷斯率先打开了话匣子。
他环顾四周，张开双臂，用一种夸张而喜感的语气揶揄道：
“该死的，这可不是我设想中见面的场景。”
周围传来了配合的低笑声，气氛被活跃起来。
李维配合地张开双臂，拥抱了面前的亚当·耶尔·托雷斯，故作苦恼道：
“最甜的蜂蜜来自最苦的蜂巢。”
“直到见到诸位，我才深刻地理解了这句谚语。”
……
甜水镇向西北方向六十公里处，埃里克·图雷斯特与西弗勒斯·波特的亲卫前哨，终于咬住了梅林商会的车队。
“停下！都停下！”
“放下武器！接受检查！”
商队管事松了一口气，心中暗赞艾德·斯塔福特的计划实在是严丝合缝。
他的目光不留痕迹地扫过早就掉了包的卤水桶——虽然被李维糟蹋了一半——大声呼喝着商队的护卫不要抵抗。
「诱饵的任务完成了，接下来你自求多福了，艾德。」
管事心中默念，脸上堆出笑容，向着高头大马的士兵走去：
“这位老爷，您消消气。”
“我们梅林商会配合一切调查。”