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「将不去内脏的小鱼和海盐一起，以三比一的比例倒入木桶中密封腌制，直至鱼肉最终“消失不见”，你就可以得到远洋水手们最常见的餐佐料。」
「内脏是关键，只有它才能将这些鱼肉变为浓稠酱汁的一部分。」
「你不需要担心水手半夜偷偷溜进底舱里偷吃这种鱼酱，毕竟除了苍蝇和蛆虫，狗都不会舔上一口。」
——《航海饮食·格罗姆鱼酱》。
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等到蓬托斯伯爵从天鹅堡里出来、作客林克庄园时，见到的便是这样一幅“南北其乐融融”的景象。
而蓬托斯本人的身边，也多出了不少托雷斯家族在东南的亲戚、旁支。
很难说格罗亚不是有意为之。
在“埋钉子”这件事上，国王陛下是专业的。
哪怕李维和蓬托斯本人能保持最大程度的克制，依附于谢尔弗又或者托雷斯的小喽啰们，也能以此为自己的左右横跳找到一个冠冕堂皇的借口。
“又见面了，李维子爵！”
与蓬托斯一同访问的、二王子苏拉·罗曼诺夫率先给了李维一个热情的拥抱。
还带着一丝心虚的遮掩。
老四即将出国为质、王储之争提前出局；老三要去中部战区喝西北风……
偌大的日瓦丁，就只剩下了他苏拉·罗曼诺夫一人独大。
大好局面，如何不让苏拉·罗曼诺夫心中振奋。
虽说他本人完全是被迫出让了玉石仓库及其周边地段，但这不妨碍二王子殿下在各种宴会上派人暗戳戳地鼓吹自己的“仁政”。
苏拉·罗曼诺夫和他的狗头军师们，也是吃定了李维不会拿这种事做文章。
当然，作为“交换”，二王子一系近来在保育医院附近的街区也是老实得紧。
最起码明面上是老实的。
至于背地里对萨伏伊家族的拉拢或者打压，那就大家各凭本事了。
至少苏拉·罗曼诺夫自己，是认为他跟李维“达成了某种默契”的。
李维早就得了欧根·萨伏伊的登门拜访，哪里不知道这位二王子殿下眼下浮夸做作的表演原因何在？
心中腻味至极，李维不咸不淡地应付了几句，便将话题转到了今天的正主身上。
“蓬托斯·托雷斯伯爵大人，来自荆棘领的李维……”
李维正要来一段正式的贵族唱喏，却被蓬托斯抬手打断。
现场的气氛顿时有些紧张了起来。
“怎么？”蓬托斯故作责难，一双大手捏着李维的肩膀，“叫我一声‘表舅’委屈你了吗？”
「一个两个的都喜欢占我便宜是吧？」
李维心中腹诽，面上自是摆出一副“腼腆带着点激动”的欣喜，低头应和：
“表舅教训得是。”
贵族以血脉为荣，蓬托斯愿意认这个亲戚，李维自然不会拒绝伯爵大人的示好。
“走吧，”蓬托斯自然而然地揽过李维，眼角的余光捕捉到一众天鹅堡代表的微妙神情，心中一嗤，嘴上却是笑声爽朗，“带我逛一逛林克庄园吧。”
“我这些天，可是听多了对你这庄子的赞叹。”
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没有女眷需要照顾，今天的欢迎宴会举办场合就要粗犷得多。
李维直接定在了林克庄园的牧场。
吃着刚刚经过一个秋天养膘的一年龄烤羊，欣赏着龙马奔腾的“草原风光”……
对于南方众人来说，这场面确实生平仅见。
哦，倒也有几个天鹅堡派来的老臣不是第一次见——在十八年前，他们曾跟随国王陛下北上、于河谷镇会猎那位库尔特“太阳王”……
一想到这一茬，老家伙们的脸上登时比中风了还要难受，待在这里也不是，离开这里更是不打自招。
还是李维“贴心”地给他们准备了帐篷，安排这些“年老体衰的老臣们进屋歇息。”
“一点驱赶苍蝇的小手段，让表舅见笑了。”
目送这些跟托雷斯家族沾亲带故的“老毕登”退场，李维这才扭过头，对身旁的蓬托斯歉意一笑。
虽然原因不明，但西南跟日瓦丁最近一二十年的关系在李维看来必定是出了什么大的变故，否则这两代的联姻不会如此稀少，连亲戚都要往上面两辈的老头子里找。
蓬托斯借着抚摸胡须的小动作遮掩嘴角的笑意，举起酒杯和李维碰了一碰。
西南到底不比北境，这种在格罗亚的伤口上撒盐的事，蓬托斯偷着乐就好了。
一脸便秘的苏拉·罗曼诺夫还在不远处盯着呢——亚当·托雷斯笑呵呵地陪在这位二王子的身边，负责“监视二王子的监视”。
……
没了天鹅堡的眼线，两边说话便也亮堂了几分。
“这东西能当主食吗？”
蓬托斯舀起一勺果冻，仔细端详。
西南山多平原少，许多人家出海也是不得已为之。
以海草在西南冷水海域的广泛分布，倘若这东西能作主食，多少能缓解西南对耕地的依赖。
李维摇了摇头：
“很遗憾，要是这东西能抵饱的话，就不会只有少数穷得揭不开锅的渔民吃它了。”
“说的也是，”蓬托斯并不意外，但还是有些遗憾地轻叹一声，话锋一转，“费尔南多和拉科勒的争论你怎么看？”
蓬托斯也知道李维一贯滑头，直接用话堵死了李维可能的推诿：
“不瞒你说，陛下给我开出的条件颇为丰厚。”
“我现在呢，一是在等里奥·萨默赛特那边的最新战况如何；二就是想见见你、有没有解决船上存储空间的办法。”
李维倒不急着揭开自己的底牌，沉吟了一会儿，反问道：
“请表舅宽恕侄儿的冒昧，要是王国对斯瓦迪亚的战事势如破竹、偏偏我又有解决方案呢？”
蓬托斯举起汤匙的手微微一顿——不得不说，年纪大了，这种清淡口味的饮食更符合自己的胃口——随即轻笑道：
“中部地区的战事进展太过顺利，只怕对我们都不是好事。”
蓬托斯在“我们”一词上加重了语气。
“在联合诺德一事上，西南整体是持反对意见的，我们并不打算跟着陛下的节奏走；这一点，亚当当初对你的承诺仍然是我现在的承诺。”
“我们今日所谈，自会在不久后的日瓦丁联席会议上见分晓。”
李维闻言不禁挑了挑眉——这就是我们“顾全大局”的维基亚贵族啊，真是“忠忠又诚诚”，爱了爱了。
努力盖住上扬的嘴角，李维又替便宜表舅浅倒了一杯酒水，卖了个关子：
“表舅不觉得今日的酒水有什么特殊之处么？”
“有什么特殊？”
蓬托斯扫了一眼李维，端起酒杯细细品味了一口，开口说道：
“果酒配烤肉，本就是最常见的……”
蓬托斯的话语戛然而止，不动声色地放下酒杯，微微颤抖的胡须仍是暴露了他内心的激动：
“你是说，橘子和柠檬酿成的酒……也有效果？”
“如果这样的话，那倒是切实可行……”
蓬托斯一时心思电转，已经在回忆今年西南的橘子产量如何了。
“倒也不必这么麻烦，我的表舅。”
李维轻笑一声，一手抓起果盘里的新鲜柠檬，一手抓过蓬托斯的酒杯，在便宜表舅的目光注视下，手心用力……
淡黄色的柠檬汁在重力的作用下，如涓涓细流，汇入了蓬托斯的酒杯之中，与原本淡红色的酒液混在了一起。
“请表舅一尝。”
李维将酒杯递了回去：
“我将它称呼为，‘混合酒’。”
……
“这东西的有效期是多久？”
蓬托斯冲着不远处的二王子举杯致意，努力维持着自己的面部表情。
“理论上说，朗姆酒的保质期是多久，这东西的保质期就是多久。”
李维同样浅尝了一口自己搭配的“柠檬鸡尾酒”，顿时被酸得龇牙咧嘴：
“当然，具体的时间，我想正是我们这次合作需要探寻的真相之一。”
“独家合作？”
蓬托斯将杯中的“混合酒”一饮而尽。
“表舅您说了算。”
李维的笑容“含蓄”。
“最后问你一个问题，你在去年推销霜糖的时候，就想过这一天了吗？”
蓬托斯的语气无比的认真。
“我的表舅，”李维有些不好意思地挠了挠侧脸，“实话实说，我是到了甜水镇才知道、朗姆酒的酿造原材料是甘蔗残渣的。”
蓬托斯摇头失笑，用力拍了拍李维的肩膀：
“好好好。”
……
“什么莫名其妙的？”
不远处，苏拉·罗曼诺夫眼看着突然“发疯”的蓬托斯伯爵，忍不住小声嘀咕了一句。
思索了片刻，二王子殿下学着李维将柠檬汁挤进酒杯里，好奇地浅酌了一口……
「两个重口味的蛮子！」
碍于用餐礼仪，苏拉·罗曼诺夫不能将口中的酸酒吐出、只能艰难咽下，心里却是破口大骂。